Не сговариваясь, Диана и Алекс бросились вперёд.
– Эй, что происходит? – крикнула Диана в темноту, и уродливая косолапая тень тут же с низким рычанием повернула к ней грязную рогатую башку и на шаг отступила от прижимающегося к бортику машины мальчишки лет десяти и стоящего рядом с ним мужчины, который сжимал в руках короткий походный топорик.
В следующий момент тварь плавно перетекла вперёд и взвилась в воздух в молниеносном прыжке.
Диана отшвырнула существо от себя размашистым ударом локтя и сразу отскочила в сторону, мгновенно скрещивая вместе выставленные перед собой ладони. Привычная мелкая горячая дрожь пробежала вниз по её позвоночнику; вокруг сразу сделалось светлее, вода в озере полыхнула ослепительным серебряным светом, и тут же Диана увидела, как над её головой распластывается в бесшумном броске золотисто-рыжий силуэт Алекса.
Долговязая тень взвизгнула, с грохотом приземляясь в примятые кусты дикого орешника, растущие на самом краю поляны. Диане показалось, что земля под ней чуть дрогнула, и только тут, когда она увидела тварь изменённым зрением, ей удалось разглядеть костистые длинные руки со сросшимися пальцами и ощерившуюся пасть – не человеческую, но и не совсем звериную – на бесформенной, покрытой редкими белыми волосами голове, увенчанной длинными ветвистыми рогами.
– А ну-ка… – Алекс пружинисто двинулся вперёд, оскаливая рыжую лисью морду.
Тварь попятилась от него ещё дальше в кусты, клацая зубами, и вдруг – вытянула чёрные губы и засвистела, разводя в стороны похожие на лопаты лапы. Раскатистые чирикающие трели, настойчивые и пронзительные, поплыли в воздухе, и в следующий момент Диана увидела, как замерший около автомобиля мужчина, выронив свой топорик, вздрагивает и нетвёрдо шагает вперёд, спотыкаясь о травянистые кочки, словно деревянная кукла. Диана успела заметить, что мужчина двигался вслепую; глубоко посаженные глаза на его мокром, блестящем от пота в лунном свете лице были крепко зажмурены.
– Искра, помоги им, – сквозь зубы бросил Алекс, не оборачиваясь. – Я тут справлюсь…
Мужчина, пошатываясь, сделал ещё насколько шагов, запнулся об опрокинутый на землю маленький походный гриль и упал на колени, но тут же снова поднял голову и пополз к твари на четвереньках, приволакивая одну ногу. Диана бросилась к нему, хватая за локти, но мужчина, не издавая ни звука, рванулся с такой силой, что, казалось, готов был переломать собственные кости.
Светящаяся лисья лапа проехалась по морщинистой серой морде с крошечными, словно две спичечные головки, блестящими глазами без век; существо боком отпрыгнуло от Алекса в сторону и тут же взметнулось вверх, с шипением рассекая гигантскими, похожими на экскаваторные ковши ладонями холодный ночной воздух. Режущий уши переливчатый свист оборвался коротким хриплым мяукающим воплем, и Диана почувствовала, как обмякает тяжёлое бесчувственное тело в её руках.
Алекс отбросил рогатого на траву, вонзая когти в его лысое туловище. Свалявшаяся шерсть на впалом животе окрасилась тёмной кровью, но тварь, словно не чувствуя боли, тут же вскочила на лапы, сбрасывая золотистого лиса с себя, и вновь бросилась в атаку, выставляя перед собой засветившиеся бледно-лиловым светом изогнутые рога. Рыжий полулис ещё раз резко свёл перед собой ладони-лапы, между которыми сверкнула стремительная жёлтая молния, и тварь, глухо рокоча, стала отступать от него прочь, с треском ломая кусты.
– Э-эй… – Диана тряхнула мужчину за плечо. Тот не пошевелился; впалые глаза на бледном лице с крутым лбом и угловатыми рублеными чертами были закачены.
Диана чуть сжала бархатистыми кошачьими лапами его виски. Сосредоточилась, осторожно пуская между ними слабенькую вибрирующую волну тепла и чувствуя, как в её ушах частыми молоточками начинает колотиться кровь.
– Тони… – простонал мужчина, приоткрывая покрасневшие глаза – и вдруг мгновенно изменился в лице, судорожно рванулся в сторону, не сводя с неё глаз, и начал панически шарить руками по жёсткой примятой траве.
– Тихо-тихо, – успокаивающе зашептала Диана, отпуская его и поспешно сводя на груди запястья. – Всё хорошо… ты в безопасности… Можешь встать?
Она торопливо нащупала валяющийся на земле карманный электрический фонарик и щёлкнула кнопкой, направляя свет себе на лицо.
– Я… мне показалось, что… – мужчина не договорил. Губы его, казавшиеся почти чёрными в серебристом лунном свете, искривились, и мужчина медленно разжал дрожащие пальцы, выпуская зажатый в них толстый древесный сук. – Тони… он… он там… его…
…ребёнок сидел на корточках около джипа и изо всех сил зажимал себе пальцами уши. Зубы у мальчишки стучали, он трясся всем телом и судорожно шмыгал носом. Алекс в промокшей от пота рубашке с измазанными травяной зеленью локтями и разодранным до плеча правым рукавом уже стоял рядом с ним на коленях. Он не пытался прикоснуться к дрожащему пареньку, и Диана сумела разглядеть лишь пару еле заметных, поднимающихся от ладоней Алекса тонких золотистых дымчатых струек, которые тянулись к вискам мальчишки: «Вс-сё в порядке… его уже больш-ше нет… Ничего не надо больш-ше боятьс-ся… ничего…»
– Вон смотри, малыш, уже папа к тебе идёт, – договорил Алекс вслух, поднимая глаза на Диану. – С ним всё в порядке, Искра. Даже ушибов нет…
– Сынок… – мужчина крепко обнял заплаканного парнишку, прижимая его к себе. – Как хорошо, что вы оказались рядом… У меня никак не получалось отпугнуть… я думал уже… Вы понимаете, – проговорил он уже спокойнее, обращаясь к Диане. – Фонарик почему-то погас… и машина не заводилась… а я же специально проверял перед походом, что здесь не должно быть агрессивных животных… никаких, чёрт бы его подрал, агрессивных животных… кроме комаров…
ebooksa