Воздух вокруг мало-помалу наполнялся раскалённым жаром, как в печной трубе. Сухие эвкалиптовые деревья, каждое высотой с многоэтажный дом, занимались словно свечки и начинали один за другим пылать гигантскими факелами; их кроны постепенно превращались в пятна сплошного огня. Огонь, перемешенный с горелым смрадом, струился вдоль грунтовки, тучи искр кружили в воздухе, как стаи крупных светящихся мух.
– Надо взлетать, – напряжённо сказала Диана. – Может быть, можно ещё…
– Да… Нужно выяснить, какая территория охвачена, – черноглазый получеловек-полупума отрывисто кивнул, сводя на груди мускулистые лапы. – Посмотрим, что мы можем сделать…
Они одновременно взметнулись в воздух, взмывая над лесом сразу на несколько сотен метров, и тут же увидели с высоты огромное красноватое зарево, которое как будто прикрывало пологие холмы прозрачным малиновым платком. Пламя стекало с холмов узкими ручейками, затем его потоки делались всё шире, всё гуще, огромные волны серо-белого дыма и клубы гари рвались к небесам, а сквозь них просвечивало золотисто-алое муаровое полотно – живое, движущееся, ненасытное, оставляющее за собой только обугленную чёрную землю с торчащими из неё остовами мёртвых древесных стволов…
А потом это полотно гигантской серовато-рыжей волной перехлестнуло через дорогу, заструилось по ней огненной рекой, в мгновение ока оплавляя остов оставленного внизу одинокого автомобиля.
Несколько секунд спустя по обе стороны грунтовки уже стояли стены пламени.
…обычный человек оказался бы сейчас там, внизу, в жуткой, смертоносной ловушке…
…а там, где внизу несколько мгновений назад ещё можно было разглядеть зелень, уже ворочалось гигантские чудовище, многолапый, безголовый монстр, уничтожающий всё вокруг себя… и это чудовище издавало глухой рев, выпуская из невидимой пасти снопы искр, лизало небо тысячей огромных жарких языков, жадно пожирая тропический лес, как хищник пожирает свою добычу…
«Ещё не так с-страшно, – мысленный голос Навида пролился в сознание Дианы базальтово-ледяным отрезвляющим потоком. – Попробуем с-сдержать… с-сделаем мембрану…»
Тучи тянущейся к небу копоти стремительно заволакивали пространство даже на этой высоте, так что Диана почти что перестала видеть перед собой чёрную пуму. Она ненадолго закрыла глаза, ориентируясь уже только на зрение ни-шуур, и неподвижно замерла в воздухе, широко разводя в стороны передние лапы.
«Я готова…»
Тёплый янтарный свет, который Диана ощущала в середине своей груди, тут же начал разгораться всё ярче и затем живой солоноватой волной побежал вниз от её плеч прямо к пальцам. Диана чувствовала, как невидимый Навид точь-в-точь повторяет её движения.
Струи света, исходящие от рук Навида, объединились с двумя перекрученными тонкими лучами, которые потекли с кончиков её вытянутых когтей. Диана ощущала их пульсацию где-то глубоко в горле повторяющимся фортепианным аккордом на ноте соль мажор.
Они синхронно спланировали ниже, всё больше отдаляясь друг от друга, расширяя и увеличивая растягивающееся между их разведёнными ладонями полупрозрачное кольцо. Силовые нити вибрировали от катящихся по ним потоков энергии натянутыми рыболовными лесками; фигурка Навида впереди сделалась совсем крошечной, но изменённым зрением Диана могла хорошо разглядеть, как судорожно раздуваются от напряжения его подвижные звериные ноздри.
«Больше не получитс-ся, Навид… с-слишком далеко… давай по-пытаемс-ся…»
Она почувствовала хлынувшую от того тёмную, ритмично мерцающую волну согласия – при выполнении совместных техник На-вид всегда предпочитал, когда мог, обходиться без слов, – и внутри созданного ими энергетического круга медленно материализовалась тонкая, мутно дрожащая зеленовато-белая плёнка.
Ниже, ещё ниже…
Самые высокие языки пламени коснулись плёнки, и та отчётливо зашкворчала, как вода, кинутая на раскалённые камни, но не порвалась. Диана едва успела поставить блок, поэтому волна боли всё же докатилась до неё – но лишь несколько секунд спустя, многократно ослабленная.
«Ничего, – подумала она. – Справлюсь. И не с таким справлялась…»
Ещё ниже, и ещё…
ebooksa