Взмах клинка

– Я вспомнила, что уже слышала о них, – сказала Рея, нарушив тревожное молчание. – Легенда гласит, что эти… существа – те, в кого превращаются все люди и животные, которые едят растения и пьют воду в Беспросветных дебрях. Чем больше они съедают, тем страшнее становятся. Но те, кто отведал зараженную магией еду, не могут остановиться и ищут все новые источники пищи.

Озрик не стал опровергать или подтверждать эту версию. Он лишь сделал многозначительную паузу, а затем произнес:

– Кеплины постоянно ощущают голод.

Сказав это, он срезал толстую ветвь и откинул ее в сторону.

– Иными словами, ни в коем случае нельзя есть ягоды с кустов, растущих здесь! – заметил Лорент, бросив красноречивый взгляд на Зева.

– Почему вы все думаете, что именно я непременно совершу какую-то глупость? – прошептал Зев. – Кас самая безрассудная среди нас.

– Я бы поспорила с этим утверждением! – ответила Кас.

– Помнишь, как ты заставила меня на спор съесть подозрительное рагу в таверне в Тенемире? – поинтересовался Зев. – Я до сих пор не знаю, из чего оно было сделано. И не было ли там запрещенных трав.

– О боги! – воскликнула Кас, и ее живот заурчал при воспоминании об этом.

– Видишь? Что я говорил!

– Я просто выпила слишком много эля в тот вечер, – напомнила она ему. – Кстати, насколько я помню, ты сам уговорил меня выпить столько кружек!

– Вы оба вызываете беспокойство своим безрассудством! – прервала их разговор Рея.

– Это точно! – подтвердил Лорент.

– Согласна! – добавила Несса.

Озрик просто тихонько откашлялся.

Тем не менее Зев с Кас еще какое-то время продолжали спорить, при этом их шепот перемежался со вспышками тихого нервного смеха, в то время как они продолжали свой путь. Внезапно Озрик остановился.

Он стряхнул остатки травы с изогнутого серпа, покрепче схватился за рукоять, закрыл глаза и прислушался.

Остальные путники последовали его примеру, чуть дыша, поскольку вокруг них послышался треск веток и шелест листьев.

Пони резко стукнул копытами и мотнул головой, и на этот раз ему удалось вырваться из рук Нессы. Он поскакал в обратную сторону по проторенной тропе, и сумки громко стучали ему по бокам.

Вскрикнув, Несса бросилась за ним, но какое-то существо стало преследовать ее.