Взмах клинка

– Хижина? – воскликнула Кас. – Здесь?

– Отличное местечко для того, кто ненавидит людей! – пошутил Зев. – Думаю, Лорент был бы счастлив жить здесь.

– Только если пообещаешь никогда меня не навещать! – парировал Лорент.

Озрик не стал вклиниваться в их шутливую перепалку, а молча подвел своего пони к корыту с водой, стоящему возле дома.

Кас с друзьями молча смотрели на своего проводника, и он, будто в ответ на их недоуменные взгляды, указал на себя.

– Так это твой дом? – догадалась Несса.

Он кивнул.

– Но сегодня мы не станем здесь отдыхать.

Озрик обвел взглядом поляну и воззрился на скопление белых цветов, растущих по краю. Затем он несколько минут внимательно наблюдал, как что-то невидимое заставляет их трястись, но не стал подходить ближе, чтобы выяснить, что это такое, а просто отдал поводья Нессе, повернулся и молча сделал путникам знак следовать за ним.

Тропа, которая открылась им на другой стороне поляны, была намного у́же предыдущей, и они вынуждены были пойти гуськом. Путники продвигались крайне медленно и были вынуждены часто останавливаться, чтобы убрать заросли высокой травы.

Казалось, что Озрик вовсе не замечал неудобств. Напротив, он был к ним готов: оказалось, что с рынка он забрал в основном инструменты для того, чтобы продираться через дебри. И он делал это с завидным упорством и решимостью, даже когда растения активно боролись, чтобы их не срезали.

Кас хотелось думать, что ей показалось, но она вновь и вновь видела, как поросль сверхъестественным образом обвивала режущие зубья, как по мановению волшебной палочки. Кроме того, ей слышались какие-то странные шорохи, как будто ветер постоянно шевелил ветви деревьев. Вот только ветер давным-давно стих, и воздух стал неподвижным, густым, с тяжелым запахом гниющих фруктов и поваленных деревьев.

Немного погодя шорохи и звуки, слышимые из-за деревьев, стали громче и агрессивнее. Тропинка сузилась, вокруг стало темно.

Озрик шепотом разразился проклятиями на сандолийском языке.

– Думаю, есть более простой способ, – пробормотал Зев, поспешив ему на помощь. Он поднял руку и, сосредоточившись, вызвал на ладони небольшое пламя.

Рея решила поддержать брата и тоже вышла вперед, подняв посох, которым она простукивала землю под ногами, чтобы не упасть на кочке и не споткнуться о ветку. Посох был ее орудием силы, в нем была заключена та же магия, что и у ее брата – носителя магии Огня. Он самолично изготовил его для сестры. И вот уже пламя охватило загнутый кончик так же быстро, как оно возникло на ладони у Зева. Брат с сестрой встали спиной друг к другу, готовясь огнем выжечь путь сквозь непримиримые дебри.

Озрик обернулся до того, как они подожгли ветки. В его глазах читалось гораздо больше эмоций, чем до этого.

– Никакой магии! – прошипел он.

Зев открыл было рот, чтобы ответить, но замер, услышав звук ломаемых веток.

Рея тут же опустила посох на землю.