Полудницы

Илий ничего не ответил. Подъем показался ему еще круче. Он вдруг почувствовал и физическую усталость тоже. Ему захотелось лечь в каком-нибудь горном ущелье и забыться сном. Сказывалось вчерашнее перенапряжение.

«Я старею, – выплыла из подсознания мысль, поразившая его. – Я не уследил за детьми, не догнал полудницу, потому что теряю хватку. Но это должно было произойти. Рано или поздно. Жаль, что так невовремя».

– Такие чудеса действительно случались, – услышал Илий свой голос, как чужой. – Может, когда-то мне и удавалось достичь мастерства в своем деле. Но теперь моя «счастливая случайность» меня покинула. Все, кого я в последнее время лечу, через несколько дней погибают. Это похоже на злой рок. Как будто Бог говорит мне, чтобы я оставил медицину.

– Разве вы не в отставке?

– Именно. Но после того, как началась вся эта история с полудницами, мне пришлось прооперировать старуху и вправить челюсть одному бандиту. Они прожили недолго. Их жизни оборвались через несколько дней.

– Вы что-то сделали не так?

– Нет, все так. И это сбивает с толку. Ты вкладываешь силы, чтобы человек прожил еще немного на этой земле, и тут же кто-то рушит башню, которую ты только что построил…

– Забавно, что вы привели для сравнения башню. Сразу вспомнился древний Вавилон. А что, если Бог просто хочет, чтобы вы не надеялись только на собственные силы? Сегодня они есть у человека, а завтра нет. Может быть, Он хочет, чтобы вы заручились Его поддержкой?

– Я плохо разбираюсь в таких вещах. Вы, надеюсь, пошли со мной не с миссионерской целью?

Она печально улыбнулась:

– Нет. Человека в вашем возрасте сложно в чем-либо убедить. У меня, скорее, личный долг перед вами.

Илий сощурился, посмотрел на нее внимательно.

– Почему вы оставили полевую хирургию? – сменила София тему.

Доктор пожал плечами:

– Мне надоела война. И я хотел вернуться к своей семье.

– Только это заставило вас уйти?

Он ответил не сразу.

– Я потерпел крупную неудачу. В корпус, где жили медсестры, попала авиабомба. Из семнадцати выживших мы смогли спасти только трех. Сильная жара… – в горле у него пересохло, он замолчал, как будто не хотел оправдываться. – Теперь каждый раз, как наступает жара, я вспоминаю тот день. Вчера во время погони мне приходила в голову еще одна бредовая мысль. Будто полудницы – это те, кого мне не удалось спасти. Они преследуют меня…

Он отпил из бутылки немного воды и долго шел молча, глядя себе под ноги.

– Еще одна версия происхождения полудниц, – задумчиво проговорила София. – Но ее отметаем.