Нери повернулся к Мии. Пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Сейчас она казалась особенно маленькой и беззащитной. Та, словно собираясь обороняться, сложила руки на груди и надула губки. Нери прекрасно понимал её чувства и – более того – даже мог смотреться в неё, как в зеркало.
– Всё будет хорошо, Миа, – успокаивающе проговорил он, не отводя глаз. – От этого во многом зависит наше будущее. За тебя я беспокоюсь больше, чем за себя. Не провоцируй её, пожалуйста.
– Беспокоишься? Почему тогда ты не захотел уйти со мной? – пролепетала Миа. Завеса холодного воздуха перед её лицом задрожала. – Мы не пропали бы вдвоём.
– Ты ещё не видела здесь ничего и не знаешь, с чем придётся столкнуться, – Нери пожал плечом. – Ты заметила, каких удивительных вещей полон этот город? Я думаю, она права. Так будет лучше. Потерпи хотя бы первые несколько дней. Приноровимся, оправимся, а там подумаем, что делать дальше.
По щеке Мии покатилась слеза. Солнечный блик превратил капельку в драгоценный бриллиант.
– Она мне не нравится, – произнесла Миа полушёпотом.
– Мне тоже, – признался Нери. И, впрочем, не лгал. – Но выбора у нас нет.
– Моя мама поднимет шумиху в прессе. Нас быстро найдут, – Миа, задыхаясь от волнения, упорно перечисляла аргументы. – Я хочу убежать, пока она не видит.
Нери, подчинившись мимолётному инстинкту, обхватил личико Мии ладонями и провёл большими пальцами по гладкому шёлку кожи. Щёки Мии были холодными и влажными, то ли от осенней росы, то ли от слёз. Нери мягко, но настойчиво приподнял её подбородок. Два разных, отчаянно блестящих глаза умоляли… Он изумился сам себе: впервые в жизни позволил себе вольный и интимный жест по отношению к девушке. Какая-то важная его часть словно осталась там, за чертой. В Иммортеле…
– Нет, Миа, – коротко ответил Нери, по-прежнему глядя ей в глаза. Он уже не чувствовал смущения: лишь отчаянную решимость, которую должен передать ей. – Мы останемся.
Проснувшийся холодный ветерок зашумел ветвями кустарника. Туман постепенно рассеивался.
– Тогда оставайся ты, – Миа обхватила запястья Нери окоченевшими ладонями, но руки его не сбросила, – а я пойду.
– Я теперь в ответе за тебя, – Нери склонил голову и попытался улыбнуться, – не думай, что я позволю тебе нарваться на опасность.
– Боюсь, что мы уже нарвались, – Миа смущённо опустила глаза и неуверенно погладила его руки.
Горячая волна нежности захлестнула Нери, занавесив взгляд трепещущей пеленой. Кровь безумной канонадой застучала в висках.
– Не подводи нас, Миа, – прошептал он, склоняя голову ей навстречу.
Лицо её было так близко, что Нери мог отчётливо разглядеть мелкие веснушки, рассыпавшиеся по переносице. Горячая слеза сорвалась с ресниц Мии и заскользила по щеке, оставляя за собой блестящую дорожку. Неуклюже перекатившись через палец Нери, она продолжила свой путь по подбородку.
«Безумие, чистое безумие, – пронеслось в голове у Нери. – Мы ведь знакомы лишь два дня! Не рановато ли для второй степени?». Впрочем, больше не было ни страха, ни стыда. Он впервые понимал, что нужен кому-то, как воздух, и это непередаваемое чувство пьянило его. Неведомая сила вела его, погрузив в свои обжигающие объятия, и он отчаянно хотел поделиться ею с Мией. Сможет ли он подарить ей крылья, заставить её ожить?..
Нери приблизился на недозволенное расстояние, обдав её лицо теплом своего дыхания. Нежная кожа Мии пахла свежестью и дождём. Пухлые губы жадно приоткрылись ему навстречу.
Недвусмысленное покашливание вывело его из состояния прострации, остановив в пяти миллиметрах от лица Мии. Та испуганно отпрянула, оттолкнулась руками от его груди, и, потеряв равновесие, чуть не угодила в розовый куст.