На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Бирган не стесняясь в выражениях поднял своих товарищей и принял их подталкивать к новому преследованию. Время ждать не будет. Если противники смогут оторваться от них ещё дальше, то будет сложнее их догнать. Кроме того, нужно учитывать и тот факт, что эти разумные могут попытаться выйти на дорогу, где примкнут к какому-нибудь каравану. Вполне возможно, что у них имеются для этого все средства, которые позволят им с удобством доехать до нужного места? Этого позволить тоже было нельзя. Также следовало учитывать и тот факт, что пока что они двигались по территории Империи. И здесь не было собственных дворян. Если же они выйдут на территорию какого-либо дворянина, то возможно столкновение с егерями. А эти разумные терпеть не могут, когда кто-то пытается на их землях шалить. Нет, сами-то они могут пошалить, и даже с удовольствием. А вот чужим не позволяют. Столкновение с егерями тоже не входило в планы поисковиков. Так что, спешить им приходилось по-любому.
Однако, как только они выдвинулись вперед, Бирган неожиданно почувствовал, как все его ощущения опасности буквально взвыли. Словно он находился на территории Пустоши, и поблизости где-то мог находиться какой-либо монстр? Честно говоря, он сам не понимал того, откуда у него взялось подобное ощущение? Что могло так угрожать им в обычном лесу, учитывая тот факт, что они преследуют обычную группу разумных? Вполне возможно, что кто-нибудь сейчас спросит, что же такого обычного в том, что в этой группе идут два орка? Да, это довольно опасные бойцы. Но вы учитывайте и тот факт, что в данном случае они идут по лесу, а не по степям. Это в степях орки на своих конях весьма опасные бойцы. В лесу они могут и проиграть. Ведь тут вокруг деревья и кусты, где можно подстроить какую-нибудь каверзу или ловушку для подобных смельчаков?
Но чувства буквально выли и кричали о том, что опасность нарастает буквально с каждым мгновением. Споткнувшись буквально на ровном месте, Бирган удивленно оглянулся, услышав сзади какой-то странный хрип. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Молодой поисковик, который замыкал их группу, уже упал на землю и корчился, пытаясь сбросить с себя тушу довольно крупного волка, который вцепился ему прямо в горло. Но это было только начало. Волк не был один. Буквально со всех сторон на их группу набросилась целая стая этих хищников. Быстро выхватив свои клинки, опытные поисковики пытались отбиться от напавших на них хищников. Вот только в этот раз с ними плохую шутку сыграла их собственное привычка. Ведь они привыкли сражаться с изменёнными тварями на территории Пустоши. А там подобные хищники были бронированными. И бить их нужно было в уязвимые места. Здесь же им противостояли обычные хищники, у которых не было брони в виде жесткого хитина, или же чешуи. Их можно было бы зарубить обычными ударами. Но поисковики пытались их сдерживать, чтобы выбрать момент для нанесения смертельного удара. Это и сыграло против них. Волки нападали по двое-трое на одного. И достаточно быстро, Бирган остался в гордом одиночестве. Ведь он сразу же бросился бежать. Опытный поисковик понял, что в этом столкновении не выиграешь боя. Особенно с привычками поисковика. Это был обычный лес. Здесь свои правила и свои законы. Но одно несоответствие буквально жгло ему душу! Почему лесные хищники решили вдруг напасть на группу людей? Обычно они стараются избегать столкновения с людьми, или вообще какими-либо разумными, идущими такой группой? Но сейчас это было не суть важно. А важно было то, что по какой-то причине, побросав тела его погибших товарищей стая волков бросилась за ним. Чувство тревоги, которое не отпускало его сердце, буквально выпило об опасности. Но ничего сделать было невозможно. Нужно было бежать. Бежать как можно быстрее. Ведь от этого зависела его жизнь. Жизнь, которую ему терять категорически не хотелось.
Однако, Бирган слышал хриплое дыхание хищников, которые догоняли его со спины. И буквально с каждым мгновением, эти звуки становились всё громче. Когда сзади раздалось рычание, опытный поисковик не сдерживаясь закричал от ярости, а также и страха. В последнее мгновение у него мелькнула догадка о том, что же могло произойти на самом деле? Скорее всего, это лесовик невероятным способом сумел вынудить стаю волков отправиться на охоту за теми, кто может преследовать его в лесу? Догадка выглядела довольно несуразной. Но смысл в ней всё-таки был. Смысл и значение. Вот только судьбу опытных поисковиков это уже никак не изменит. Ведь хищники живыми их выпускать не собирались. И когда Биргану на спину прыгнул догнавший убегающего человека волк, яростный крик разумного, которые так и не смог не только отомстить за своего погибшего брата, но и получить желаемое богатство, разнесся довольно далеко по молчаливому лесу. Возможно этот крик услышал и тот, кому по сути он предназначался? Тот самый лесовик… А может быть он его даже и не заметил. Только сейчас это было уже неважно. Забившись в клыках догнавших его хищников, поисковик пытался сопротивляться. Он выхватил не только меч, но и кинжал. Вот только волков было слишком много. И они умели нападать группой. Почти как люди, вышедшие на подобную охоту…
Охота в столице
Как я и рассчитывал, возвращение в столицу не сопровождалось особыми проблемами, когда мы добрались до ближайшего города, и продемонстрировали местной страже значки студентов столичной Академии магии. Конечно, кто-нибудь скажет, что такими значками можно торговать и налево, и направо. Вот только проблема была в том, что эти значки были не слишком простые. Магия, которая в них содержалась, была узнаваемой для любого разумного, который хоть раз имел к ней отношение. Дежурный маг стражи, которого вызвали стражники, сразу же узнал студентов, и пригласил нас к себе, перекусить и рассказать о причинах, побудивших нас к такому весьма опасному путешествию. Скорее всего, он сделал это для собственного спокойствия? Да, для нас это не имело особого значения. Важен был тот факт, что он избавил нас от лишних расспросов, которые наверняка обрушились бы на наши головы, если бы не его вмешательство. Откуда знать стражникам, по каким причинам пять студентов Академии магии, причём два из них с первого курса, шляются по близлежащим лесам? Может быть мы решили грабежом проезжающих подзаработать себе на учёбу? Ведь фактически вся Империя знала о том, насколько дорогое учение в Академии? Теперь же таких вопросов просто не будет. Тем более, что зла мы никому не умышляли. По крайней мере, в этом городе. Про себя я молчу. Ведь я намеревался добраться до жрецов Чёрного бога Марога, и постараться лишить их любой возможности продолжать мне пакостить. Кто-то мог бы конечно за них попытаться заступиться. Всё-таки, некоторые разумные поговаривали, что Светлым Богам не чуждо милосердие? Вот только я почему-то думал о том, что Светлые Боги не будут церемониться с таким опасным врагом? Тем более с тем врагом, который намеревался полностью и бесповоротно уничтожить весь этот мир. Уже только поэтому следовало бы задуматься, так как в данном вопросе можно было понять и всю сложность возникшей ситуации. Хорошо, что нас не стали допрашивать о подобном с камнем Правды. Ведь если бы с таким артефактом кто-нибудь спросил у меня по поводу того, не собираюсь ли я нанести вред кому-нибудь из разумных, при этом не указывая ни местности, ни территориальности, то вполне возможно, что я мог бы в данном случае проговориться. И тогда проблемы обрушились бы на меня с новой силой.
А так, хватило и того, что мы просто сказали, что заблудились. Тем более, что среди нас было два орка. А эти разумные явно по лесам не любят бродить. Да и шалить разбоем на дорогах Империи тем же самым оркам просто нет никакого смысла. Так как в данном случае, их достаточно быстро могут поймать. Человек человеку рознь, а на орках можно очень быстро прогореть. Таких разумных на территории этого государства очень мало. Тем более, похожих друг на друга, как две капли воды.
Воспользовавшись возможностью спокойно поесть, мы постарались уточнить у местного мага информацию о том, как быстро мы можем добраться до столицы? Всё-таки у нас были свои планы, которые мы не собирались упускать из собственного поля зрения. Как я уже говорил, и я, и мои товарищи, надеялись за остаток летних каникул постараться решить все свои, возникшие в последнее время проблемы… А кое-кто надеялся помочь и своей семье. И это были не шутки. Да и кто с такими вещами шутит? Ведь и дураку понятно, что в данном вопросе нужно быть весьма внимательным. Родня есть родня. Нет, я не спорю о том, что некоторые родственники могли сами постараться избавиться от представителей своего семейства. И всё ради того, чтобы получить хоть какую-то выгоду. И среди молодых дворян подобных случаев было очень много. Настолько много, что местным дворянам верить я категорически бы никому не советовал. Даже той же молоденькая баронессе Дралле, которая ходила со мной в поиск, я сначала не особо доверял. Пока не убедился в том, что в её семействе очень серьезно поставлено воспитание и понятие Чести и Дворянского Достоинства. Это было очень важно. Настолько важно, что я старался не упускать подобные людей из своего поля зрения. Хотя бы по той причине, что подобных разумных можно было посчитать по пальцам на территории огромного государства. А значит, их нужно было беречь. Беречь словно какую-то реликвию. И если мне удавалось найти подобных разумных, то помочь им я считал для себя обычным делом.
Кроме того, я намерено собирался отвлечь моих друзей от происходящего со мной в дальнейшем этим летом. Так как понимал, что если они начнут задавать лишние вопросы… И тем более, начнут вмешиваться в то, чем я намеревался сейчас заняться, то ничего хорошего из этого не выйдет. Они, скорее всего, просто постараются удержать меня от совершения того, что я намереваюсь проделать. Так как для них это будет выглядеть довольно бесчестным. Объяснять им все сложности, а также и проблемы, которые в данном случае действительно нужно было решать кардинально, я не собирался. И не из-за того, что мне придётся потом с этими разумными делиться своими собственными трофеями, но также из-за того, что рано или поздно кто-то из них может проговориться об участие в подобном процессе. Охота на жрецов Чёрного Бога – это вам не шутки. И здесь играть в игры просто некогда… Да и незачем.
Естественно, что у них может возникнуть много различных глупых мыслей, которые могут мне всё испортить. Например, я уже сталкивался с тем, что Дралла, которая продемонстрировала себя хорошим воином, действительно доверяла Императору Багусту. Но никогда и не видела никаких причин для подобного доверия. Я такого просто не понимал. Хотя бы просто из-за того, что в данном случае, прежде чем доверять, нужно было хотя бы попытаться убедиться в том, что Император не выбросит использованных в своих личных целях разумных, как никому не пригодную и сломанную игрушку. Поэтому я предпочитал никому не верить. Всё просто. Как говорят…
Но сейчас речь была не об этом. Практически на следующий день, после удобного ночлега в постоялом дворе этого небольшого города, мы отправились в путь. В сторону столицы Империи Торнан. Как раз туда направлялся торговый караван, в котором хозяева радостно приветствовали нас. Особенно после общения с магом стражи, который рекомендовал нас в качестве не только простых пассажиров, но и потенциальной магической поддержки. Честно говоря, по рассказу мага, в последнее время среди разбойников стали попадаться разумные владеющие магией. И стражникам с ними было сложновато справляться. Поэтому хозяева каравана были рады тому, что мы будем ехать вместе с ними. И даже не запросили с нас никакой платы. Всё только по той причине, что мы маги! Тем более, что среди нас очень сильно выделялась Дралла, на рукаве которой сверкала эмблема Огня. Рииз свою эмблему показывать не стал. Да магу городской стражи это было и не нужно. Он сразу увидел магическую силу этого парня. И только посмеялся, когда видимо представил тех идиотов, которые думают напасть на отряд, где имеется маг подобного направления и Стихии? Но нас такие нюансы не беспокоили. Получив возможность отправиться в нужное нам место, мы больше не нервничали. Тем более, что караван охраняли полсотни наемников. А это были достаточно опытные бойцы. Кроме того, торговцы учитывали и тот факт, что среди нас оказалось два орка. А орки тоже могут преподнести неприятные сюрпризы тем, кто не ожидает от них большой силы и опыта владения мечом.
Однако продемонстрировать все свои знания и умения в этом пути нам не пришлось. Через три дня мы уже въезжали в столицу, где и распрощались с нашими товарищами по каравану. Прощались мы с ними вежливо и спокойно. А что вы хотите? Они нас кормили и поили всю дорогу. А мы просто убеждались в том, что дорога впереди каравана чиста. И всё! По сути, это была увеселительная прогулка не только для нас, но также и для торговцев вместе с их охраной. Ведь я маг Природы? Я заранее увидел бы угрозу на дороге. Так что даже стражники ехали на телегах с грузом, практически не напрягаясь ни на минуту. Главное, чтобы они не слишком расслаблялись. Ведь в следующем караване нас с ними не будет. И тогда подобная расслабленность может привести их к очень плохому результату.
Вернувшись в Академию магии, я сразу же отправился к поставщику Трапу, который намеревался продать все добытые в Пустоши ингредиенты и предметы, которые для нас особой ценности не представляли. Старый гном встретил нас с радостью. И только пожурил мне за то, что я не стал дожидаться его там, в Приграничном городке. Ведь он намеревался туда отправиться в ближайшее время, так как должна было начаться ярмарка, на которой торговцы скупают различные ингредиенты и ценные вещи, прибережённые специально для этого поисковиками. Но у меня были дела в столице, и зачем мне тратить в этом случае время на ожидание этого пожилого гнома на границе с Пустошью? С моей стороны это будет большой глупостью. Я решил потратить своё время более вдумчиво, чем это могло выглядеть на первый взгляд. Как я и рассчитывал, товара, которого мы притащили на продажу, было более чем достаточно. Я сразу же выдал двадцать тысяч золотых монет из тех денег, что мы получили, братьям – оркам, чтобы те оплатили свое обучение в Академии магии полностью. Ещё по десять тысяч, что кстати практически полностью истощило сумму, полученную нами от старого гнома, я раздал остальным моим товарищам, которые тут же бросились выполнять свои задумки.
Рииз сразу же отправился к своим родственникам, чтобы дать им эти деньги, на развитие их торгового дела. А молодая баронесса Дралла отправилась к отцу, чтобы тот подыскал ей место на своих землях, где будет стоять её личная Башня Мага.
Братьев – орков, после того, как они расплатились с Академией магии, я загрузил еще и тем, что отдал им все эти деревянные двери и полки, которые они старательно выбирали в разграбленной нами башне. По сути, даже половины этих деревяшек хватило бы, чтобы завалить полностью две комнаты, которые занимали эти орки. Ничего. Пусть помучаются. Захотят, чтобы я спрятал куда-нибудь это дерево, пусть попросят. Но сейчас они видимо хотели насладиться тем фактом, что имеют в своем распоряжении такое богатство? Ну, что ж… Это дело каждого и права они на это имели полные.
Для меня же наступило время, когда нужно было закончить своё дело с этим самым жрецом храма Хаоса. Я знал, что он ростовщик, и живёт в Нижнем городе столицы. А значит, нужно постараться его выследить. Про Нижний город нужно рассказывать отдельно. Это был старый город, в котором было очень много закоулков и различных трущоб. По сути, появляться там без подготовки, было достаточно опасно. Конечно, кто-нибудь вспомнит, что Гильдия Убийц, и вообще Ночная Гильдия предпочитали не сталкиваться с представителями Академии магии. Но проблема была в том, что всегда можно было заявить, что мой значок студента просто не разглядели в темноте.
Именно поэтому я понимал, что в данном случае нужно быть весьма осторожным и действовать осмотрительно. Так что я старался сначала выяснить место, где проживает этот разумный. Потом присмотреться к разумным, которые обслуживают его дом. Что вы хотите? У ростовщика его дом был заодно и главным офисом. Он тут жил, тут же он и принимал клиентов. Надо сказать, что у этого коренастого толстяка, с лица которого практически никогда не сходила плотоядная ухмылка, клиентов было достаточно много. Особенно много их было среди дворян. Может в этом крылось и его скрытое могущество? Дворяне, в обмен на свои расписки, которые не смогут никогда погасить, готовы сделать любую гадость. Не все, конечно. Теперь я уже знал о том, что даже в Империи Торнан имеются разумные, для которых Честь превыше всего. Только, как я уже говорил, их были единицы. И тут ничего не поделаешь.
Подумав о дворянах, я снова задумчиво усмехнулся. В моей голове уже созрел коварный план. А почему бы мне не попытаться захватить у этого разумного все расписки дворян, которые он имеет в своем распоряжении? Ведь и дураку понятно, что такой компромат может выручить меня в случае необходимости, бросив в паутину моих интриг разумных, которые совершенно этого не ожидают? А значит, мне действительно необходимо обратить на этот факт очень пристальное внимание
Ещё целую неделю я следил за этим ростовщиком, старательно выискивая слабые места в его окружении. И в конце концов заметил одного
В этот раз я вышел на охоту с поглотителем душ. Приготовив всё необходимое. Вы же не думаете, что я буду пытаться этого разумного допрашивать возле достаточно сильно укреплённого дома, где находятся его сообщники, используя татуировку на руке? Я помню то, какие вопли раздавались от бывшего жреца Чёрного Бога, когда он увидел у меня эту татуировку? Поэтому, делать такую глупость была нежелательно. Шум поднимется просто неимоверный. А мне нужно сделать всё тихо. Так, чтобы никто и ничего не заподозрил.
ebooksa