Лесовик. Часть 5. Поиск

– Опять куда-то побежал? – Тихо усмехнулся я, выглядывая из переулка, и наблюдая за тем, как старательно похромал куда-то этот необычный старец. – Ну, давай… Побегай чуть-чуть…

Проблема для этого старика была в том, что ему действительно придется возвращаться назад именно по этой улице, рядом с которой проходил этот самый переулок, выбранный мной в качестве места для охоты. Вот только заметив то, что этот разумный не тот, за кого себя выдает, я догадался и о том, что в данном случае этот хитрец может быть также одним из жрецов Чёрного Бога. Только таким, кому нужно находиться на территории столицы Империи скрытно. А значит, следует задуматься о том, кто же он на самом деле? Хотя он и носил какой-то плащ, но под ним могло быть всё, что угодно. Начиная от кольчуги, полностью закрывающей его тело, заканчивая другими какими-либо сюрпризами. Костяным ножом бить сквозь одежду было бы проблематично. Оставалось только надеяться на неожиданность моего нападения. Так как этот разумный, привыкший к тому, что здесь он в безопасности, при приближении к своему дому перестает даже оглядываться. А это явно говорит не об его уме. Ведь если ты находишься в таком положении, то именно в том месте, где у тебя логово, и нужно быть осторожнее всего?

Но сейчас, такие подробности и размышления мне могли только навредить. Так как я вышел на охоту. Затаившись в переулке, я поджидал возвращения этого разумного. При этом, старательно готовил ему каверзу, которая должна была подпортить ему дорогу. Я намерено вырастил маленький росточек там, где он обычно ходит. С виду, это была простая травинка. Но в нужный момент, она сделает ему своеобразную подножку. И этот мнимый старик споткнется. А то было именно то, что и было необходимо мне на тот случай, если он заподозрит какую-то угрозу. Так как в первую очередь мне было необходимо взять его живым. Использовать какую-то более серьезную магию здесь, в столице, даже несмотря на то, что это Нижний город, мне не хотелось. Ведь таким образом я всего лишь могу выдать свои интересы? А они у меня были весьма разнообразными. Так зачем мне делать подобную глупость?

В этот раз мне пришлось прождать еще дольше. Видимо он действительно никуда не торопился, и поэтому задержался на достаточно долгое время. Однако, мне никто не мешал ждать его в этом переулке. Даже если бы кто-то меня здесь заметил, на мне был надет темный плащ, скрадывающий фигуру, чтобы натолкнул такого любопытного разумного на мысль о том, что это обычный бандит из Ночной Гильдии. Конечно, могли бы возникнутьлишние вопросы у таких разумных, ели они сами имеют отношение к этой организации? Но даже на этот случай у меня под рукой была пара заранее заготовленных амулетов. Они должны были создать марево, которое словно необычный туман затянет всю улицу, и не даст возможности меня преследовать в случае необходимости моего бегства.

Заметив наконец-то в конце улицы движение, которое мне было уже знакомо, я приготовился. Надо было сделать так, чтобы этого разумного ничего не отвлекало. Он почти дома, и должен чувствовать себя в безопасности. Хотя, наблюдая за этим разумным при помощи небольшой птички, свившей гнездо на одной из печных труб близлежащих домов, я заметил то, как он начал настороженно оглядываться. Этот разумный словно чувствовал поток внимания, идущий к нему прямо в спину. Именно на это и был мой расчёт. Если я сам лично ему буду смотреть в спину, или же сбоку, он наверняка сможет почувствовать. Знаете, у подобных разумных очень часто интуиция доходит до такого уровня, что позволяет ему предчувствовать и не такие проблемы. Исходя из этого, можно было понять, что в данном случае я действительно имею возможность отвлечь его при помощи наблюдения птичкой его передвижения. Ведь она находится совершенно с другой стороны? А это очень важный фактор.

Как я и ожидал, этот мнимый старик оглядывался именно туда, откуда на него падал взгляд. Видимо заранее подозревая, что этот взгляд не несет ему ничего хорошего? Теперь наступило время действовать. Повинуясь моему приказу, маленькая травинка резко утолщилась, и выстрелила вверх своеобразной петелькой, которая естественно лопнула под напором ноги разумного. Вот столько этой петли хватило, чтобы он споткнулся, и рухнул практически на колени. Судя по всему, он был готов к столкновению, так как из его руки выскользнул и забренчал по каменной мостовой короткий, но при этом явно опасный нож. Сами подумайте… Разумный, который просто спешит домой, не будет тащить в руке наизготовку лезвие. Тем более, которое отдает какой-то темнотой? Резко выпрыгнув сзади него, я короткой палкой нанёс удар ему по голове. Убивать его я действительно не собирался. А вот оглушить, следовало бы. После чего, практически не оглядываясь, я затащил тело этого разумного, которое оказалось для меня неожиданно достаточно тяжелым, в выбранный мной переулок. Где и бросил его. Практически сразу вернувшись назад, я подобрал нож, и аккуратно активировал безобидный амулет. Улицу тут же затянуло лёгким туманом. С виду он был вполне прозрачный. Вот только искажал видимости настолько, что попытавшись узнать кого-либо можно было очень сильно ошибиться. Женщина могла выглядеть мужчиной, и наоборот. Гном – эльфом, а эльф – орком… Хитро, но действенно.

Вернувшись к своему пленнику, я принялся быстро снимать с него всё это облачение. Когда я расстегнул куртку, которая была на нём, то тихо усмехнулся. Мои подозрения не были беспочвенными. Мало того, что под курткой была довольно плотная и толстая прокладка, которая вроде бы раздувала его тело, делая вид упитанного разумного, так ещё и скрывала под собой настоящий чешуйчатый доспех. Хотя и не из мифрила, но из вполне хорошей стали. А значит, необходимо было его полностью раздеть. Мало ли какие еще сюрпризы у него могут быть? Когда я раздевал этого псевдо-старика, то заметил на его руке под перчаткой очень интересное кольцо. Жрец, ставший моей куклой, рассказывал мне про такие символы, распознающее приверженцев их Веры. Браслеты делать они уже видимо не умели, так как утеряли это знание в веках, прошедших тысячелетий. Так теперь они старательно пытались распознавать друг друга по таким вот необычным кольцам. Надо сказать, что это кольцо хотя и выглядело как тот самый браслет жрецов, но сильно от него отличалось. В отличии от того артефакта, в котором рисунок хотя и выглядел безобразной мешаниной из рун, но содержал в себе довольно оригинально действующую систему, здесь же мешанина рун была настоящая. Никакой пользы от подобной груды символов носителю такого кольца не было. И, по сути, его можно было выдать за обычную безделушку. Я же шутить с этим разумным не собирался. Поэтому, быстро связав довольно молодого парня, который скрывался под всеми этими накладными париками и бородами, я заткнул ему рот его же накладной бородой. Теперь наступило время страха и ужаса. Кричать и сопротивляться он явно не сможет. И моему похитителю душ ничто не помешает сделать своё подлое дело. Тем более, что я уже знал один секрет этого артефакта. Стоит мне только применить его на испуганном разумном, как он сумеет поглотить гораздо больше силы и энергии, не считая самой души такой жертвы. Именно поэтому я намеревался продемонстрировать этому разумному свою татуировку. Она словно чувствовала его близость, и уже фактически дергала меня за руку.

Честно говоря, самостоятельность этой татуировки меня очень сильно раздражала. Но выбора не было. Так как я понимал, что только таким образом я могу её на какое-то время успокоить. Хотя у меня всё же были некоторые опасения, по поводу того, чтобы эта странная татуировка не получила дополнительных сил, которые позже могут обернуться против меня? Но для этого мне было необходимо встретиться с Великим лесом. А до него было еще достаточно далеко.

Когда этот разумный пришел в себя, его испуганный взгляд метнулся вдоль по тёмной улице, а потом воткнулся в темноту под моим капюшоном. Но своё лицо я ему показывать не собирался. Незачем. Главное было в том, что он практически сразу заметил браслет на моей руке. А я этот старый браслет жрецов Хаоса не снимал в последнее время. Если он защищает от сил Хаоса, то может быть и от других каких-либо течений и Стихий магии сможет помочь? Судя по расширяющимся зрачкам, этот разумный сразу признал артефакт. Хотелось бы знать, где он его мог видеть? После чего, он также заметил и поглотитель душ, зажатый в моей левой руке. Хрип, вырвавшийся из-под его кляпа, я тут же заглушил, зажав ему рот свободной правой рукой. Той самой рукой, на которой темнела татуировка. Когда в темноте засветились глаза этой змеи, я даже сам ужаснулся. Хотя старался не показывать своего отношения к происходящему. Судя по рывкам его тела, этот разумный действительно намеревался попытаться вырваться. Но змея довольно быстро заставила его начать пускать пузыри пены. После чего я, не медля ни секунды, нанес удар поглотителем душ. В этот момент я буквально почувствовал какое-то разочарованное шипение от татуировки? Неужели она действительно питалась душой того, кого убивала? Если это так, то я вовремя сделал свое чёрное дело. Ведь если бы душа этого разумного ушла из тела, даже поглощенная моей татуировкой, то при помощи поглотителя я не смог бы ничего сделать. Этот фактор тоже нужно учитывать. А кукла среди приближенных к ростовщику мне была нужна. Когда этот, теперь ужебывший, разумный расслабился, и обвис на лезвии костяного ножа, я аккуратно вынул его. Судя по свечению рун на нём, а также и по тому, что рана практически сразу затянулась, всё прошло как нельзя лучше. Кукла получила необходимую магию, и теперь я могу сделать всё что считаю нужным.

– Ну что, поговорим? – Задал я риторический вопрос, когда кукла, открыв пустые и бездушные глаза посмотрела на меня равнодушным взглядом, видимо ожидая команды. В этом не было для меня уже ничего удивительного. Кукла должна была выполнять мои приказы. Развязав несчастного, я приказал ему снова облачиться в свою защиту и маскировку, так как не знал, что его ожидает внутри дома ростовщика. После чего, принялся расспрашивать в полголоса этого разумного. Его ответы были короткие и лаконичные. Он действительно был одним из приближенных порученцев главы этого отделения тёмных жрецов, служащих Чёрному Богу Марогу. Уже только это говорило о том, что я нанес удар в нужном направлении. Ведь все слуги в доме ростовщика подчинялись либо хозяину, либо управляющему его делами. А ответственный посыльный мог в любое время суток приходить и уходить, не привлекая к себе внимания своими перемещениями. Более того… Он мог приводить к своему хозяину различных разумных на личную встречу. Причем делал это обычно ведя такого разумного с завязанными глазами. Ведь этот разумный возможно не должен был знать того, где находится главное гнездо приверженцев Чёрного Бога? Так как всегда существует шанс того, что их как каких-то заговорщиков могут попытаться поймать, чтобы наказать. Палачи у представителей той же Империи Торнан были весьма искусными. Хотя жрецы и могли спокойно вынести подобные истязания, но при этом не забывали также и о том, что всегда существует порог боли. Тот самый порог, за которым их ожидает простое безумие. А какой от них может быть прок для повелителя Хаоса, когда они станут безумными? Абсолютно никакого. Поэтому, жрецы и предпочитали всё-таки действовать с опаской и осторожностью.

Именно этим правилом таких скрытных разумных я и собирался воспользоваться. Тем более, что браслет, который был у меня на руке, судя по всему, скрывал меня не только от сил Хаоса, но и от самих жрецов. Я до сих пор не мог забыть то, как тот жрец, который стал моей куклой первым из этих несчастных, почувствовал мою татуировку? Здесь я подобного допускать не собирался. Тем более, что знал маленький нюанс, который жрецы Чёрного Бога могли скрывать. Они друг другачувствовали. Про этот тоже не следует забывать.

Подождав пока моя кукла снова облачится в свою маскировку, мы аккуратно с ним скользнули к дому ростовщика. Естественно, что через главный вход мы заходить не собирались. Да и ни к чему это было. У посыльного главы отделения тёмных жрецов был свой собственный ключ, с помощью которого можно было проникнуть внутрь этого строения, которое выглядело словно маленькая крепость. Чем мы старательно и воспользовались…

Ростовщик

– И что теперь мы имеем в итоге? – Саамуп Ларигнар настолько вошёл и даже сжился со своей ролью ростовщика, что даже в свободное время просто не мог каким-либо образом от неё освободиться. – Сегодня у нас хорошая прибыль!

Ещё бы, чтобы у него была плохая прибыль? В последнее время, благодаря своим хитроумным планам, ему действительно удалось практически взять под контроль большую часть придворных Императора Багуста. А что вы хотите? Многие дворяне очень часто нуждаются в деньгах. И при этом, в достаточно больших суммах. Рассчитывая на то, что им никогда не придется возвращать эти деньги простолюдину, такие разумные обычно даже не вчитывались в долговые обязательства, что очень плохо сказывалось потом на их благосостоянии. Например, даже сейчас, на вскидку, Саамуп Ларигнар мог спокойно сообщить о том, что в его руках имеются минимум десять имений баронов, не считая пары графств. Более того… Среди его должников оказалось даже два герцога. Хотя этим разумным предъявлять долговые расписки пока что не было никакого смысла, но при этом, опытный интриган прекрасно понимал, что подобные связи ему всегда пригодятся. Ну, что стоит какому-нибудь герцогу, в обмен на уменьшение суммы по процентам, помочь разумному в маленькой просьбе? А просьбы действительно были небольшими. Взять какого-нибудь сотрудника на государственную службу? И все! Мало кто знал, что таким образом жрецы Чёрного Бога Марога проникали фактически везде. После чего, такой разумный подкупом, шантажом, или еще какими-либо мерзкими делами, проникает как можно глубже в структуру этой организации. Когда он займет там руководящую должность, практически вся эта организация Империи перейдет под контроль тёмных жрецов.

Например, сейчас можно было с уверенностью сказать, что в казначействе Империи Торнан, а также и в паре судебных служб уже окопались тёмные жрецы. Вы только вдумайтесь? В казначействе Империи уже был представитель жрецов Чёрного Бога? Этот разумный за два года с простого и никому ненужного клерка поднялся фактический до должности начальника отделения. В скором времени этот разумный намеревался занять должность начальника, ответственного за довольно крупную часть Империи. И все налоги с той стороны территорий этого государства будут проходить через него. А это всё-таки очень важная должность. Ведь многие разумные, которые платят налоги, часто стараются их по возможности не доплачивать, или утаивать. Обнаружив подобное несоответствие такой жрец сможет начнет шантажировать виновников, которые будут вынуждены платить ему дань. И таким образом, сами тёмные жрецы получат большую часть этих денег, что и позволит им действовать более эффективно. Что тут можно было сказать? Никогда нельзя забывать о том, что для скрытной деятельности нужны большие деньги.

Курьезность самой этой ситуации заключалась именно в том, что по рекомендации этого высокородного дворянина, тёмного жреца приняли на службу именно в тот сектор, который курировал земли этого самого герцога. И что-то опытному ростовщику подсказывало, что собственный управляющий этого дворянина тоже ворует? Понимая это, можно сразу понять и тот факт, что таким образом это Его Высочество фактически сам подарил ключ от своих денег тёмным жрецам. Чем они и воспользуются. Причём, даже с удовольствием.

Также нужно было учитывать и тот факт, что много должников было именно среди женской половины дворянства Империи. Женщины – дворянки тоже очень любят деньги. И может быть даже больше чем те же мужчины. Особенно, они любят тратить их на различные украшения и платья. Надо учитывать всегда тот фактор, что не все дворянки могут обеспечить свои интересы финансово. Поэтому они тоже не чураются идти и делать долги. Ведь долги отдавать будут их мужья, которые даже совершенно о них не подозревают. Хуже всего было тем дамочкам, которые делали долги, именно из-за отсутствия внимания со стороны своих супругов. Таких женщин можно было принудить буквально к чему угодно, всего лишь пригрозив тем, что про их долг узнают супруги. Ведь по закону Империи Торнан за подобное можно было оформить не только развод, но и отправить такую супругу в монастырь. И уже оттуда своим честным трудом, такая дворянка вынуждена будет выплачивать свою задолженность.

Конечно, самого Саамупа Ларигнар подобные длительные финансовые отношения отнюдь не интересовали. Его интересовало быстрое обогащение. Благодаря покровительству Ночной Гильдии, которой ему, кстати, тоже приходилось доплачивать, Саамуп Ларигнар мог, по крайней мере, быть спокоен насчёт попытки какого-нибудь разумного его ограбить. Как бы ему не хотелось, но взять под контроль эту организацию у него пока что не получалось. Вроде бы легко и просто можно было бы подкупить тех же самых разбойников, бандитов, и убийц? Вот только эти разумные, по какой-то причине, не желали передавать свои принципы? И эти принципы очень часто мешали ростовщику, который не просто желал обогатиться, но при этом и продолжать продвигать дела своего настоящего хозяина. Того Хозяина, который желал получить в свои руки фактически весь этот мир.

Однако, ему необходимо было учитывать и тот факт, что когда-то жрецы Чёрного Бога уже имели в своих руках огромную территорию, которую по глупости отдали врагам. А иначе понять то, что произошло, все последующие поколения жрецов Чёрного Бога так и не смогли. Ведь в руках у тех жрецов была не только армия Империи Хаоса, территорию которой сейчас фактически полностью поглотила Империя Торнан, но также и огромная сила источников сил Хаоса? Им не приходилось скрываться или прятаться. Им не приходилось искать подобные источники в тайне от всего мира. Всё это у них было. И как же можно было так упустить момент, что в результате просто было потеряно буквально всё.