Я устраиваюсь поудобнее, внимательнейшим образом рассматривая местность внизу около портала. Далеко отбежать после взрывов мой противник никак не мог успеть – местность такая, что на ней черт ногу сломит. То ямки, то валуны самых разных размеров. Попробуешь тут бегать, быстро что-нибудь сломаешь…
Маскировочный артефакт у противника мощный, у меня уже и щит истаял, на котором я пристроился, пришлось скастовать новый, а противника я еще не вижу и не слышу. Уверен, что он никуда не движется, притаился около портала и чего-то ждет. То ли рассчитывает, что я спущусь пониже, то ли продумывает стратегию атаки. Вряд ли он ожидал, что я внезапно для него окажусь на такой высоте.
И еще три минуты проходит, так что я вынужден скастовать новый щит. Мое любопытство усиливается – что же у него за маскировочный артефакт такой мощный, что так долго помогает ему прятаться?
Ладно, решил, что подожду еще немного, а потом уже придется принимать меры.
Спустя еще три минуты я, предельно удивленный, перехожу к новой стратегии. Мысленно размечаю местность вокруг на квадраты и кидаю вниз связки по десять активированных взрывных артефактов. По одной каждые пять метров там, где ожидаю увидеть моего противника…
Взрыв следует за взрывом, я внимательно смотрю за тем, как распространяется дым от каждого из них. Щит на высоте – идеальное место для хорошего обзора. Мощный защитный артефакт, отразив ущерб для владельца, обязательно исказит контуры взрыва. Немного мешает сильный ветер, но искажения от него видны при каждом взрыве, их можно учитывать.
Стратегия сработала на седьмом взрыве. Дым с одной из сторон плавно обтек невзрачный на вид плоский камень, словно он большой валун почти в два метра высотой. Ага, вот она и пропажа!
Ну что же, мастерю связку из семидесяти взрывных артефактов. Пришлось достать пять десятков из пространственного хранилища, в сумках они у меня уже закончились. Присобачиваю к ним банку с оранжевой краской. И отправляю связку прямиком на подозрительный камень. А сам взбираюсь еще на тридцать метров выше, чтобы ударная волна от взрыва не доставила мне неприятностей.
Выскакиваю из артефакта за секунду до детонации, пристраиваюсь на скастованный воздушный щит. Гремит мощный взрыв, и в этот раз его форма не искажена. А затем на песок и камни в двадцати метрах от эпицентра падает человек. Ага, силы взрыва хватило, чтобы сбить защиту. А маскировка больше его не спасает, противник почти весь покрыт оранжевой краской, как и задумывалось… Выглядит он, конечно, предельно странно – лица вообще не видно, некоторые части тела по-прежнему скрыты маскировкой.
Но, что удивительно, Тарглас явно чувствует себя превосходно и бодро бежит в сторону. Да что у него там за артефакты такие??? Такой мощный взрыв и слабенькому архимагу мог доставить неприятности!
Ну что же, мне полностью и безо всяких сомнений ясно, что его навьючили самыми лучшими артефактами, как мула. С простой и понятной целью при их помощи дать ему прикончить меня наверняка. Тут же понимаю, что это очень хорошо – он не побежит спасаться из портала, а будет сражаться до конца. Потому как бегство означает поражение, и все эти дорогущие артефакты, которыми его снабдили, станут моими. Следовательно, долго он после такого шага не проживет. Его очень быстро убьют сильно расстроенные могущественные владельцы потерянных им артефактов. Ну и у него также должен быть азарт – учитывая, как он сейчас упакован мощными артефактами, для него это уникальная возможность завладеть и моими артефактами. Скорее всего, ему разрешили оставить их себе, чтобы лучше старался. А он уже наверняка оценил мой эспандер и очень хочет его заполучить.
Отлично, нас с ним ожидает битва до конца – хоть о бегстве противника из портала беспокоиться не нужно!
Есть, правда, и другой момент. Слишком близко к нему подходить тоже не стоит, во всяком случае в тот момент, когда он сообразит, что ему меня не победить. Ему вполне могли дать и артефакт посмертного взрыва, приказав если не победить, то по крайней мере умереть вместе со мной… Не удивлюсь, если перед этим он скинет самые дорогие артефакты, чтобы потом их могли забрать те, кто его послал… Так что убивать его надо с серьезной дистанции и желательно в тот момент, когда он еще не отчаялся меня победить…
Кидаю эспандер в ту сторону, куда он бежит, при помощи пращи, с целью сохранить прежнюю высоту. Перемещаюсь в него, выскакиваю, когда, по моим расчетам, артефакт должен потерять скорость и начать падать, чтобы поймать. Слегка промахиваюсь, и он летит ниже. Все верно, сложнее всего ловить артефакт при бросках пращей по горизонтали. Снова запрыгиваю в артефакт, выскакиваю через доли секунды, ловлю его и кастую воздушный щит. Опускаюсь в результате ниже, чем планировал, и тут же от противника, заметившего меня и замершего на месте, отделяется и летит ко мне какое-то шустрое синее заклинание!
Где-то я его уже видел… Память тут же выдает картинку с поля боя трехлетней давности. Она меня тоже тогда впечатлила. Это самонаводящееся заклинание, летает за целью долго и старательно, а подлетев поближе, взрывается с невероятной мощностью. Несомненно, учитывая невысокий разряд моего противника, оно порождено одним из его артефактов. Любопытно, на поле боя его использовал при мне вражеский архимаг, и все были уверены, что это его собственное заклинание, когда потом обсуждали ту битву. Она была нами проиграна, так что возможности убить вражеского архимага или захватить его в плен и прояснить ситуацию по поводу неизвестного заклинания у нас не оказалось.
Ну уж нет, я не дам ему взорвать себя, скастовав щит слишком близко к себе, как сделал один из погибших тогда бедолаг! Заклинание тогда обогнуло щит и взорвалось, прямо влетев в него! Не буду и удирать от него при помощи эспандера, поскольку понятия не имею, как долго оно может за мной гоняться. А то еще решу, что отвязался от него и оно самоликвидировалось, а оно возьмет и прилетит мне в спину.
Так что посылаю рой ос в своего противника и выставляю каменный щит прямо перед его заклинанием в двадцати шагах от меня, вплотную, чтобы не успело обогнуть. И оно не успевает, вот что значит правильный расчет! Знаю, что взрыв будет очень мощный, поэтому за долю секунды до него перемещаюсь в эспандер. И спустя восемь секунд вылезаю из эспандера на земле – его смело взрывом со щита, скинув вниз.
Вижу своего противника, бегущего ко мне как ни в чем не бывало – значит, рой ос ему не повредил. Увернулся или избежал при помощи очередного артефакта? Уже и не узнать, мое спасение было для меня приоритетнее…
Мы на дистанции магической дуэли, ближе сорока метров ни один из нас не подходит – артефактная магия темная лошадка, нужно больше времени, чтобы успеть понять, что противник против тебя применяет, чтобы успеть среагировать. Он уважает мои тайны, я его, сражаемся разумно. Обмениваемся сначала традиционными заклинаниями, от капель льда до огненных шаров. Ни один из нас не кастует щитов, чтобы отсидеться за ними, – от обычного заклинания они могут и защитить, но зато пропустишь момент, когда в тебя запустят артефактное…
Пока что вижу, что мой противник не обычный дуэлянт, а и повоевать успел. С ним интересно сражаться. Глупостей он не делает.