Теоретически, охота на меня должна начаться не прямо сейчас – Совету десяти нужно время, чтобы посовещаться и предпринять какие-то шаги, – но со стратегической точки зрения находиться так далеко от города в компании стольких недружелюбно настроенных бельбийцев небезопасно… Вдруг им в расстроенную после проигрыша их ставленника голову придет мысль убить нас и прикопать прямо тут вместе с принцем Мартоном? Чтобы потом, вернувшись с дуэли, удивленно спросить: «А что, аргентцы не появились? Странно… Они тоже открыли портал, мы думали, что в столицу. Может, они к себе намылились?»
Численное преимущество у них четыре к одному, в том числе и по грандмагам. А у меня тут и Джоан…
Потом, конечно, проблемы будут с королем Аргента, вряд ли он поверит в такую странную версию. Но если бы люди всегда вели себя предусмотрительно и благоразумно, мир был бы совсем другим… А тут, я так понимаю, большинство собравшихся бельбийцев из кланов Совета десяти, в том числе и их патриархи. Они могут прямо сейчас и решиться на такое действие, в особенности если мы тут еще какое-то время будем торчать перед их разъяренными взглядами.
Попытался донести эту мысль до Мартона. А то он все радостно улыбался, не включая мозг… И охрана его, похоже, совсем забыла, чем должна заниматься. Хотя я их понимаю – вряд ли Мартон раньше хоть раз оказывался в реальной опасности, чтобы им приходилось работать. Кроме, разве что, краткого периода военных действий с Сисерией, но в мирное время ребята чувствуют себя расслабленно. Хотя «ребята» – это грандмаги и архимаги солидного возраста, но любой может расслабиться.
Мартон, услышав мои соображения, мигом посерьезнел. А его телохранители тут же утратили свой скучающий вид – значит, выслушав мои аргументы, согласились, что такая опасность существует.
Мы тут должны были оставаться какое-то время, пока судья с помощниками сходит в портал забрать тело проигравшего дуэлянта и снимет с него артефакты, чтобы передать мне. Но я-то знал, что мне там уже не на что претендовать. Так что сказал Мартону, что можно уже и возвращаться в апартаменты. Живого Таргласа, чтобы доказать, что он, а не я выиграл битву, нам все равно не предъявят. Поэтому не так сильно мы и нарушим дуэльные формальности, тем более если принц прикажет мне следовать с ним обратно во дворец. Пожму, извиняясь, плечами – мол, я бы и подождал тут еще, да как мне перечить наследному принцу!
Так мы и сделали.
Сразу по возвращении Мартон приказал закатить пир. Созвали всю делегацию, слуги метнулись в лучший ресторан и выкупили его целиком для нас на весь вечер. Пару часов попраздновали в нем, и все значимые присутствующие сказали по тосту в мою честь. А кое-кто и попытался как ни в чем не бывало расспросить меня о подробностях дуэли. Как же, буду я с таким количеством людей настолько деликатные моменты обсуждать. Аккуратно завернул такие вопросы, игнорируя обиженные лица спрашивавших.
А затем мы вернулись в наши покои. Седнеш и Юрак отправились в свои апартаменты по соседству, а я, скастовав шатер молчания, начал первым делом выкладывать на стол в номере свою добычу, а потом рассказывать, на что тот или иной артефакт способен.
– Но как ты узнал от противника такие подробности? – изумился Илор.
– Эйсон умеет находить общий язык с людьми, – объяснила ему Джоан.
Всего у нас оказалось пять ценных защитных артефактов, все древние, три – маскирующих, тоже все древние, и семнадцать атакующих – четырнадцать из них древних, и три – работы современных мастеров. Я очень правильно поступил, что вначале разрядил все защитные артефакты постоянными атаками, прежде чем применить свой Ледяной артефакт. Иначе он бы не сработал.
Итак, благодаря общению с призраком я знал все необходимое, чтобы активировать огромное количество ценнейших артефактов.
Пять защитных. «Оплот храбреца» – в момент вражеской атаки владельца окутывает защитное поле. «Искажение атаки» – вражеское заклинание соскальзывает с поставленной под углом прочнейшей плоскости, появляющейся перед владельцем артефакта. Сразу появилась мысль, что это гениальная идея. Так намного лучше, чем просто поставить барьер ровно перед владельцем – появляется шанс отразить намного более мощные заклинания, которые иначе эту плоскость могли и пробить… «Отражение угрозы» – вражеское заклинание вязнет в возникающем барьере и затухает; если оно должно было взорваться, взрывной эффект нивелируется. «Кокон защиты» – атака с любой стороны наталкивается на прочный прозрачный каменный кокон. «Гибкая защита» – появившийся барьер сначала замедляет вражеское заклинание, а потом отбрасывает в сторону.
Три маскирующих. «Тень витязя» – прячет владельца в тенях вокруг. Если их нет, превращает его самого в один из ближайших объектов. «Лист на ветру» – фигура визуально превращается в плоскость, словно ребро листа. Если что и заметишь, то странную полоску в рост человека, которой не должно быть в том месте. «Марево пустыни». Владелец артефакта превращается в марево, видное только на очень короткой дистанции.
Семнадцать атакующих. «Прокол пространства»: ударное заклинание преодолевает большую дистанцию, прежде чем становится видимым, появляясь в пяти метрах перед врагом. «Смертельная синева»: самонаводящееся заклинание, которое взрывается, когда достигает намеченного врага. «Взрыв маны»: заклинание, имитирующее брошенную связку из взрывных артефактов по своей силе и скорости полета. Сила взрыва зависит от силы мага. «Осиная матка»: заклинание в виде большой осы, таранящее врага и впрыскивающее в него мощный яд. «Кислотное одеяло»: взрывается кислотой под врагом или поблизости от него. «Луч смерти»: скоростное заклинание в виде копья, с огромной силой разящее врага. «Кислотный сюрприз»: шар с кислотой, взрывающийся при ударе. «Острое веретено»: заклинание, ввинчивающееся в противника и наматывающее его на себя. «Белая смерть»: самонаводящееся заклинание, которое преследует противника и взрывается, приблизившись к нему на метр. «Таранный удар»: мощное площадное заклинание опрокидывающего типа, дробящее кости. Наткнувшись на препятствие, способно раздробиться и дальше лететь частями. «Объятия змеи»: две плети, летящие одна слева, другая справа, – они закручиваются вокруг врага, сдавливая его. «Раскаленное лезвие» – острая плоскость из раскаленного металла, летящая на высоте метра в цель. Воспламеняет все в радиусе полуметра. «Звуковой удар»: удар концентрированным звуком, способный разрушить барабанные перепонки противника при попадании в цель. «Пять точек»: пять летящих взрывных зарядов, срабатывающих одновременно, даже если только один из них поразил цель. «Терпеливая мина»: заклинание, которое можно оставить на пути врага, и оно сработает от движения поблизости. «Яростный бумеранг»: заклинание летит в цель по кругу, при убийстве врага исчезает, но артефакт перезаряжается за счет праны погибшего. «Ядовитый кисель»: на врага обрушиваются с высоты густые осадки синего цвета. Попав на чистую кожу, превращаются в мощный яд, всасывающийся в организм.
Я озвучил предназначение каждого артефакта и его особенности. Илор и Джоан стояли с ошалевшими глазами.
– Да как ты вообще победил в этой дуэли? – спросил Илор.
– Не будь у меня моего эспандера – наверное, не смог бы одержать победу, – признал я, – у противника артефактов было на элитный отряд грандмагов… Наверное, это самая результативная по трофеям дуэль за последнее столетие.