– Огромный куш! Бельбийцы очень серьезно отнеслись к этой дуэли, раз так снарядили своего бойца. Ты понимаешь, что они не оставят так потерю столь ценных артефактов? – спросила Джоан.
– Прекрасно понимаю. Это огромный убыток для тех, кто снаряжал Таргласа. Да, они не смогут их проигнорировать.
– Была бы возможность, стоило бы сейчас же уехать домой из Бельбы…
– Но у нас ее нет, – пожал я плечами, – да и сомневаюсь, что расстояние остановило бы бельбийцев от радикальных шагов.
– Да, уверен, что эти артефакты принадлежат очень серьезным воинам в иерархии Совета десяти, как бы и не самим патриархам… Так что нет и шанса, что они не отправятся за ними хоть на край земли, – сказал Илор, – нам нужно быть готовыми к любому развитию событий.
– Мы с Джоан будем готовы, – сказал я, – тем более что прямо сейчас разберем с ней часть этих артефактов, что увеличит нашу безопасность. А вот с тобой сложнее, учитывая, что серьезные артефакты тебе давать нет смысла. Тебе либо нужно держаться от нас подальше, либо быть постоянно готовым развоплотиться, спасаясь при атаке.
– Учту, – кивнул Илор.
Дальше мы принялись прикидывать, какие артефакты из добытых лучше годятся для меня, а какие для Джоан. Жена, конечно, выступила с позиции, что раз я теперь стану любимой мишенью для бельбийского Совета десяти, то все защитные артефакты должен использовать для себя. Возразил ей, что она постоянно рядом со мной, и меня не устроит, если ударят по мне, а погибнет она. К тому же один защитный артефакт у меня уже есть. Этот аргумент сработал, в итоге три артефакта защиты достались ей, а два – мне. А именно – «Кокон защиты» и «Гибкая защита».
Разделили и артефакты маскировки. «Тень витязя» досталась мне, Джоан взяла себе «Лист на ветру». Третий артефакт оставили для кого-нибудь из клана – передадим, когда вернемся. При умелом использовании вполне хватит и одного артефакта маскировки. Затем принялись делить артефакты атаки. Начали с самонаводящихся.
«Смертельная синева» досталась мне, «Белая смерть» – Джоан. Взяли себе каждый еще по пять атакующих заклинаний. Другие пять оставили для членов клана. Раздам, как появится возможность.
Дальше начался долгий и муторный процесс привязки артефактов. То нужен был кипяток, то лед, то еще что-то. В одном случае Джоан пришлось погрузиться с головой в ванну с ледяной водой, а мне – умыться свежей кровью монстров… Наш слуга оббежал с десяток лавок в поисках того, что мы ему заказали. И я поговорил с ним перед тем, как отправить его в город, чтобы он спокойно принимал предложения поделиться какой-то информацией обо мне. Торговался немного, но соглашался после торга. Смысл противиться, если сильный маг способен подчинить себе сознание практически любого человека, лишенного магии, и в случае если он будет упорствовать, мои враги пойдут этим путем. Договорились также, чтобы он затем докладывал мне о такого рода предложениях. Учитывая, через кого этот слуга у меня появился, я был уверен, что он меня не предаст и добросовестно меня проинформирует. Я верю в братство портальных охотников, и он тоже, хотя и не смог стать одним из них… Но дядей своим искренне восхищается.
Лед, кипяток, вода и кровь были самыми простыми вариантами. Половина артефактов нуждалась в еще более специфических условиях для привязки. Так, мой маскировочный артефакт нужно привязывать в портале на высоте в сто метров. А такой же артефакт Джоан нуждается в привязке в старой могиле на кладбище. На глубине в два метра. А куда деваться-то?
Так что этой ночью мы решили дождаться, когда грандмаги заснут, и сбежать из дворца, чтобы заняться выполнением этих непростых условий. Да, рискованно, но Илор в бесплотной форме взял на себя разведку, а потом уже мы, когда он не заметил проблем в окрестностях дворца, сбежали оттуда при помощи эспандеров.
И начали привязывать артефакты один за другим, тщательно соблюдая все условия. Устали как собаки, но к четырем утра все же справились и отправились обратно во дворец. Илор снова впереди, а мы за ним.
Грандмаг Шенкерег в компании еще пятерых грандмагов отправился выполнять поручение Совета десяти. У них была и сильная личная мотивация для выполнения этого задания – каждый из них потерял минимум один артефакт в результате поражения Таргласа. А сам Шенкерег лишился аж двух – «Листа на ветру» и «Терпеливой мины».
Необходимо было незаметно проникнуть в покои королевской делегации Аргента и добраться до покоев Эйсона. Где они находятся, грандмаги знали. Невозможно заселить кого-то в королевский дворец в столице Бельбы, чтобы Совет десяти не узнал все детали. Королевская династия не очень хорошо платила дворцовым слугам – зато Совет десяти им щедро доплачивал и в любой момент мог использовать эту щедрость для сбора нужной информации. Чем сейчас активно и занимался. О гостях королевской династии, как считали в Совете десяти, известно все! В том числе и то, выходили они куда-нибудь или спокойно спят в своих апартаментах.
Под скрытом и постоянным кастом шатра тишины грандмаги спокойно прошли по обшарпанным коридорам королевского дворца и добрались до крыла со спальнями королевских гостей. Им нужна была двенадцатая по счету комната слева. В тринадцатой же находились два грандмага, охранявших Лорейн, племянницу короля Аргента, и ее мужа, ставшего такой серьезной проблемой в реализации планов Совета десяти по переделу власти в Бельбе.
Четыре часа ночи… Коридоры пустынны, все спят. Небольшой патруль дворцовой стражи, выставленный перед крылом с гостями, стоит немного в сторонке от входа в него и ни на что внимания демонстративно не обращает – его подкупили. Легко справившись с замком, грандмаги попадают внутрь, в такие же пустынные коридоры нужного крыла.
Охрана тут выставлена только у спален наследного принца и принцессы, но это покои с номерами двадцать и двадцать один, туда грандмагам и не надо.