Вылезаю секунд через десять уже на земле, ударная волна ожидаемо скинула эспандер вниз. Пригнувшись за валуном, выглядываю и нахожу монстра в восьмидесяти метрах от меня. Воздух вокруг него больше не потрескивает – защита снята. Пострадала также гордость местного короля – он больше не выглядит так величественно, как раньше. Хвост нервно дергается в стороны, корпус прижат к скале, монстр ищет своего обидчика… Но идеи сбежать нет и в помине, есть только намерение найти меня и покарать.
Ну что же, трофеи с него потянут на девять сотен золотых из-за сложностей поиска редкой твари на этих больших просторах. Да, я уже вышел на высокий уровень доходов, но нос задирать не буду – надо его убить и забрать трофеи. Взмываю при помощи эспандера и пращи вверх, снова мастерю связку взрывных артефактов, только теперь из пяти десятков, а то не останется тела, из которого можно будет собирать трофеи. Снова повторяю трюк со спуском, заставляя монстра впустую израсходовать заклинание, и кидаю взрывчатку. Мощный взрыв, пришедшийся со стороны головы, – и хищник повержен.
Но перед тем, как свежевать тушу и извлекать трофеи, бегу к телу Таргласа. Мало ли заявится более серьезный монстр, чем магнут, и у меня не будет возможности забрать причитающиеся мне артефакты. Да, мне обещали, что по правилам дуэли все его артефакты будут сняты судьей и переданы мне. Но я не в Аргенте, и даже в Аргенте я бы побоялся, что что-то уплывет мимо меня, уж больно о ценных артефактах идет речь. А тут я в государстве, где полно аристократов, которые очень негативно относятся к аргентцам, так что к судье и вовсе нет никакого доверия. Поэтому обираю труп самостоятельно без зазрения совести.
Двадцать шесть артефактов оказалось на шее противника, и я понятия не имею о двадцати четырех из них! Из них мне были известны только два самых простых артефакта, от физического и магического ущерба. К счастью, знаю о том, на что способны некоторые из неизвестных мне артефактов, позволившие Таргласу защищаться и атаковать меня. Это уже кое-что, можно будет устроить поиск по соответствующим каталогам артефактов. Да, таких каталогов сотни, и далеко не все еще Аркош смог приобрести, но это уже что-то…
Представляю, как расстроятся те, кто снарядил моего противника всеми этими редкими и дорогими артефактами. Очень сильно расстроятся! Пожалуй, вполне можно ожидать из-за этого каких-то необдуманных шагов с их стороны… Нужно быть очень аккуратными… Похоже, что без усадебного артефакта снова не стоит передвигаться вне дворца. И шкатулочку, перехватывающую заклинания высшего разряда, нужно тоже при себе держать…
Хотел на этом закончить обыск, но спохватился, что есть артефакты, которые требуют размещения не на шее. Внимательно осмотрел все тело. Так и есть, на левой ноге на подвязке болтается артефакт. Такие варианты ношения достаточно редки, поэтому я даже знаю, что это за артефакт. Раньше только читал описание и видел картинку, а теперь вот держу в руках. Он специально изготовлен в таком виде, чтобы иметь шанс протащить его на дуэль и использовать. За счет высасывания маны из защитного барьера и вражеских заклинаний подпитывает источник хозяина. Судя по описанию, процентов десять маны добавляет, а это несколько дополнительных заклинаний… Ну, на дуэлях я его использовать сам не буду, это слишком грубое нарушение правил, и если на этом поймают, позор и всеобщее презрение гарантированы. Но носить постоянно все же можно. Пусть это будет и не десять процентов, раз не будет защитного барьера для дуэльных площадок, но даже несколько процентов маны, отобранных из вражеских заклинаний, могут однажды спасти жизнь. Что такое маг без маны?
Уже отошел от тела, как вспомнил кое о чем и выругался. Что это со мной творится? Рядом со мной призрак Таргласа, который может рассказать мне, как привязывали к нему все эти артефакты! Это бесценная информация, а я чуть не прошел мимо!
Начал поспешно призывать призрака. Фух, время не упущено, он еще не покинул тело!
Разговор с призраком затянулся. Больше двух десятков артефактов, и у каждого свой уникальный способ привязки. Ну и, кроме того, как пройти мимо ценной информации о том, что Таргласу известно про Совет десяти Бельбы!
Ну и еще один момент. Каждый из тех, кто одалживал ему артефакты на этот бой, осуществлял привязку наедине с ним. Многих он знал и по именам. Придется и мне теперь очень хорошо запомнить этих людей, все, что о них рассказал призрак моего противника. Каждый из них, вне всяких сомнений, теперь мой кровный враг. Утрата дорогого артефакта – это оскорбление. А за оскорбления аристократы должны мстить…
Потом я собрал трофеи с монстра и спокойно пошел на выход.
Патриарх первого по рейтингу клана в королевстве, «Сияющего меча», стоял и терпеливо ждал окончания дуэли в толпе аристократов. Но он только внешне выглядел терпеливым и спокойным. На самом деле его очень беспокоило то, что дуэль так затянулась. Таргласа снабдили такими превосходными артефактами… Почему же он тянет с расправой над этим молодым аргентским выскочкой?
Таргласа он знал уже лет пять, с тех пор как тот впервые прибыл в Бельбу из Роганского королевства. Чужаку обычно в Бельбе приходится несладко, его пробуют на прочность. Но четыре выигранных одна за другой дуэли быстро вывели его в число лучших бойцов столицы. Таких Гуаран всегда привечал, поэтому быстро наладил контакты с талантливым молодым человеком.
Ожидание уже совсем неприлично затянулось, зрители недоумевали, что же происходит в локации. Неужто появился какой-то могучий хищник и уничтожил обоих дуэлянтов? Да, в этой локации водятся обычно магнуты, но иногда появляется и такой суперхищник, как грелкс. Летающий монстр в тонну весом, практически невидимый из-за превосходной маскировки. Неужто оба дуэлянта оказались так невезучи, что наткнулись на него? Десятому и девятому разрядам, даже если они объединят усилия, с таким грозным монстром никак не справиться… Да они даже и не заметят его до того, как он их убьет…
Наконец, портал мигнул, и из него вышел человек. Аргентец… Целый, без единого пятнышка крови, улыбчивый и всем довольный…
Гуаран поднял голову к небу и проклял все, включая небеса.
Мне понравилось выражение ненависти на лицах бельбийцев и радости на лицах аргентцев при виде меня. Выглядели все эти эмоции очень искренними. Приятно, когда люди не прикидываются, а честны в отношении к тебе. Хотя, все же не совсем ко мне. Я сейчас больше символ Аргента и для тех, кто радуется, и для тех, кто ненавидит меня из-за моей победы в этой дуэли. Вернемся домой – и часть ликующих аргентцев и думать забудет про нынешние симпатии ко мне. Важнее будут интересы клана и их собственные интересы…
Но все же Джоан, Илор, Седнеш и Юрак, я уверен, вполне искренне радовались именно за меня.