Вот и нужная дверь в двенадцатые покои. Замок легко взламывается, и грандмаги входят внутрь под шатром тишины. И тут происходят сразу две неприятных вещи. Они понимают, что в кроватях никого нет – ни Лорейн, ни Эйсона. И кроме того, срабатывает какая-то сигнализация. Рев стоит такой, что, похоже, через секунду проснутся не только те, кто расположился в гостевом крыле, но и весь дворец!
Что обидно, нигде не видно никаких артефактов и даже чемоданов, в которых они могли бы лежать. Апартаменты девственно пустынны, словно никто в них и не живет.
На принятие решения у Шенкерега есть всего секунда. Он отдает команду к отступлению – схватываться с охраной аргентцев ему полномочий не давали. Выбив окна, грандмаги спасаются бегством через прилегающий к покоям сад. Сзади, помимо воя сирены, все более слышен шум от просыпающихся гостей, но преимущество в несколько секунд для команды грандмагов решающее – в схватку ни с кем вступать не приходится. Сад удается покинуть быстро. Другое дело, что миссия полностью и с треском провалена. Такой позор сильно ударит по репутации всех шести грандмагов. Прямо им никто ничего не скажет, грандмаги все же, но посматривать искоса и шутить об их неуклюжести, конечно же, будут.
Откуда взялась сигнализация? Все проверки на ее наличие они провели на входе в покои, никакой сигнализации обнаружено не было. Разве что, – пришло в голову Шенкерегу, – это была принципиально новая сигнализация, никому из них не известная. Очень обидно и неприятно наткнуться на такой сюрприз.
Илор вернулся с разведки с новостью:
– Сад, что очень необычно, полон вооруженной охраны. Бегают с факелами! Не знаю, что и думать, четыре утра же!
– Надеюсь, мы не прозевали за пределами столицы переворот Совета десяти со свержением династии и арестом нашей делегации, – встревожился я.
– Тебя больше волнует, что это могло произойти, или что мы, отсутствуя, лишились возможности поучаствовать в драке? – с улыбкой спросила Джоан.
– И то, и другое! – честно ответил я. – Илор, а не удалось рассмотреть – цел ли королевский дворец? В нашей делегации полно грандмагов, без массивных разрушений такой переворот бы проделать не удалось.
– Темно же, да я далеко и не заходил – как договаривались, вернулся сообщить, что на пути домой появились препятствия, едва на них наткнулся.
– Давай тогда сделаем так, – сказал я, – мы с Джоан залезем в эспандеры, а ты обратись в какого-нибудь небольшого летучего монстра и закинь нас на крышу дворца. А там уже втроем будем разбираться, что происходит. Если члены делегации в плену, нужно сразу же и придумывать планы, как их освобождать. Чем меньше времени прошло после захвата, тем легче это сделать, никто не ждет такой операции сразу после переворота.
– И то верно! – согласилась Джоан.
Илор тут же, не входя в дискуссию, обратился в хагрекса. Это стайный монстр из одной из локаций, идеально подходящий для реализации моего предложения. Сантиметров шестьдесят высотой, в черных, как сама ночь, перьях, он очень похож на земного ворона. Даже если кто и заметит его полет, то какой смысл опасаться появления где бы то ни было земного ворона? Летает себе птичка по своим птичьим делам, и слава всем богам, людям это глубоко не интересно. Не гусь какой-нибудь, к которому кто-то может испытывать гастрономический интерес и атаковать стрелой или заклинанием. Тем более к воронам относятся с уважением, есть много поверий, что они иногда служат богам в их земных замыслах. Ворона точно никто тронуть не осмелится.
Мы уже выяснили, что Илор, получив разрешение заходить под барьер королевского дворца в человеческом обличье, сохраняет его и в обличье монстра, так что с этой стороны проблем не ожидали.
Просидели в эспандерах все три минуты, чтобы не вывалиться в неподходящий момент, пока Илор еще не долетел. Вылезаем. Крыша, ночь, Илор уже в призрачном состоянии, чтобы снизить видимость, если кто-то наблюдает за крышей со всей этой непонятной суетой. Мы тут же активируем свежие артефакты с маскировкой. Подходим к краю крыши, внимательно изучаем окрестности дворца. Я сразу делаю выводы:
– Внизу все чисто, за исключением наших собственных покоев. Там под окнами что-то валяется лишнее. Но! Произойди тут что-то серьезное, там бы весь сад был забит обломками. Наши грандмаги без боя бы не сдались. Значит, единственный вариант – кто-то нанес тайный визит в наши с тобой покои, Джоан. Совет десяти сделал свой ход в попытке вернуть утраченные артефакты.
– Думаешь, не найдя тебя и артефакты, те, кто туда вторгся, так разозлились, что все разнесли вдребезги? – спросил Илор.
– Сомневаюсь, что они бы действовали так примитивно, – усмехнулся я, – думаю, они просто стали жертвой моей сигнализации, к которой не были готовы, и незваным гостям пришлось покидать наши покои быстрее, чем они планировали.
Глава 17