Суета по поводу произошедшего усугубилась, когда нагрянул принц Гарбед. Ему кто-то по ошибке сказал, что похитили принцессу. Ошибка странная, конечно, но в четыре утра вполне объяснимая – не все люди способны нормально соображать, если их поднять в такую рань, даже под страхом смертной казни. Поэтому так эффективны внезапные нападения на врагов именно в это время.
Бледный Гарбед раскудахтался от счастья, увидев Абелу целой, невредимой и совсем не похищенной. Я даже удивился вначале, потому что до этого совершенно ясно видел, что он в нее абсолютно точно не влюблен. Не сразу, но дошло, что боялся он за себя – похить кто его невесту, остановившуюся в королевском дворце под его защитой, его репутация в народе просела бы ниже плинтуса. Ну и новую невесту ему после этого вряд ли хоть один король прислал бы. При королевских дворах других стран обидно шутили бы, что сначала ему нужно найти прежнюю…
Наконец, принца успокоили, что все в порядке, все планы неизвестных злоумышленников провалились с треском, а в отношении принцессы вообще никто и не злоумышлял. Хотя для некоторых членов нашей делегации тоже в некотором роде обидно: в делегации есть наследный принц Аргента, его жена, принцесса Аргента – а на кого посягают злоумышленники? На какого-то графа, мужа королевской племянницы и ее саму чисто потому, что она в той же спальне… Нет, понятно, что добровольно никто бы не захотел, чтобы ночное нападение было ориентировано именно на него, но все же статус такая ситуация подтачивает. Я, понимая это, был уверен, что радостный сейчас Мартон, несомненно, в будущем получит несколько шпилек по этому поводу в свой адрес, которые ухудшат наши с ним отношения.
Но пока что никаких проблем в этом плане на горизонте не маячило. Мартон даже переселил четверых дам из сопровождения своей супруги, живших прямо под боком у них, в покои подальше, а их бывшие покои отвел для нас с Джоан и Седнеша с Юраком. Покои Илора никого не интересовали, и их не тронули.
Переезду я не обрадовался. Сомнительное преимущество с точки зрения нашей с Джоан безопасности – теперь мы можем попасть под раздачу и в том случае, если кто-то нападет на наследного принца. Но не будешь же говорить это ему, когда он уверен, что делает нам шикарный подарок!
Минут за двадцать все снова улеглись спать, и только мне пришлось выбраться в коридор и, врубив новую маскировку, снять и переустановить свою сигнализацию поближе к нашим новым покоям. Потом то же самое пришлось сделать и в саду. Ситуацию не упрощало то, что теперь и коридор, и сад были полны солдатов из королевской гвардии. Их нагнали, чтобы позор с нападением на королевских гостей не повторился снова. Очень сомневаюсь, что они как-то способны остановить грандмагов под скрытом, но, по крайней мере, уже никто не придерется, что на ситуацию со вторжением никак не отреагировали. Ну, зато опробовал еще раз новый артефакт с маскировкой. Сработал он великолепно!
Уже почти вернувшись в покои, я пережил неприятное мгновение, когда из скрыта внезапно около самой двери вышел человек. Ничего не предпринял лишь потому, что тут же опознал в нем Седнеша. Тот стоял с укоризненным видом, качая головой, мол, и что же вы, молодой человек, снова без охраны шляетесь после того, что недавно произошло.
Наши отношения с ним уже достаточно продвинулись, чтобы я счел необходимым объясниться:
– Врагов спугнула моя сигнализация. Нужно было установить ее для новых покоев. Иначе я бы в них не заснул.
– А Джоан в эти минуты оставалась одна… – попытался вызвать чувство вины у меня Седнеш.
– Ну так она и не спит, в полной готовности среагировать на любые проблемы, – улыбнулся в ответ я, – ждет меня.
– Ну, тогда ладно, – проворчал грандмаг, – спокойной ночи!
– Спокойной ночи, мастер!
Вот только, зайдя в номер, я обнаружил, что случайно соврал нашему телохранителю. Так-то мы действительно договорились с женой, что она не будет спать до моего возвращения, но она, утомленная нашей ночной беготней, заснула прямо на стуле. Покачав головой, аккуратно перенес ее в постель и накрыл одеялом. Раздеть ее, не разбудив, не было ни одного шанса. В этой женской одежде столько завязок и застежек… Доспехи с воина легче снять, чем девушку из высшего общества раздеть! Впрочем, может, такова и была задумка тех, кто придумал такую одежду для благородных девиц…
Утром мы встали на пару часиков позже всех, не успев на утренний фуршет. Я-то выспался при помощи моего артефакта, но идти без Джоан было не вариант, не бросать же ее одну спящей после попытки ночного похищения! Нет, мы теперь с ней как ниточка с иголочкой, должны ходить вместе…
С удовольствием узнал от принца, что вызов на дуэль был единственный, и то сделан членом нашей же делегации. Уже однажды одержавший победу позавчера Хенгел вдохновился и зацепил одного из бельбийцев, добившись с ним дуэли. Спросив имя бельбийца, я понял, что Хенгел человек осторожный и здравомыслящий – он выбрал для дуэли чуть ли не слабейшего аристократа из тех, что появлялись обычно на фуршетах. Он даже двигался неуклюже, что же ожидать от него на дуэли!
Фуршет мы проспали, но на дуэль успели. Хенгел управился со своим противником за полторы минуты. Впрочем, особых криков восторга не было даже от нашей делегации – в том, что противник ему не ровня, мужчины разобрались так же быстро, как я, сообщив об этом и дамам.
Я походил среди бельбийцев во время подготовки к дуэли, на случай если кто-то из них жаждал вызвать меня во время фуршета и упустил такую возможность из-за моего отсутствия. А то еще возникнут всякие нехорошие мысли, что я струсил и специально не появился. Такое надо пресекать в зародыше… Но нет, все были безукоризненно вежливы и предупредительны в моем присутствии. Никаких неловких движений и поворотов. Складывалось даже впечатление, что бельбийские аристократы, когда я был поблизости, и свои бокалы сжимали в руке особенно крепко, чтобы даже капля вина из них не обрызгала случайно мою одежду.
Я в полной мере оценил такое предусмотрительное поведение с их стороны, и сам никого не задирал. Я точно не мясник, хоть и видел много крови и убил многих – убивать без необходимости попросту неприлично. Охотник, что хочет прожить подольше, убивает монстров только ради трофеев, а не ради резни, ну а что касается людей, то тут есть свои тонкости. Аристократ сражается тогда, когда нет другого выхода и сражение необходимо ради его чести или государственных интересов. В моем случае все еще сложнее – я вынужден выстраивать свое поведение, исходя еще и из интересов будущей войны с демонами. Ну и общей целесообразности, когда ситуация не касается войны с демонами напрямую.
Да, я убил пятерых противников за несколько дней, зато теперь новые вызовы на дуэль, призванные показать слабость нашей делегации, перебив как можно больше ее членов, прекратились. Не сделай я этого, пострадал бы имидж Аргента и погибли бы десятки членов нашей делегации… А в перспективе еще больше. Широко бы распространилась информация, что аргентцы не умеют сражаться на дуэлях. Их начали бы провоцировать за границей, да всякие заезжие дуэлянты намылились бы и в Аргент – себя показать да заработать на ставках на дуэли.