– Это хорошая идея, – сказал Зуран, – старый тракт опасен, многие мосты размыты. Дорог множество, но нет единой. Если принц Севир хочет объединить Ародан, вторая ветвь поможет. Я вижу в этом возможность преодолеть культурные различия.
– Невозможно, – возразил Доран. – Наши земли разбиты реками и непроходимыми лесами, скалами. Даже если найти оптимальный маршрут, то на строительство уйдут десятилетия и огромные ресурсы. Золото лучше потратить на новый флот, на улучшение армии и укрепление границ. Да сотни проблем можно решить вместо этого безумного плана!
– Нас объединяет Ось, – согласился Адлар. – Так было тысячелетиями. Мы всегда путешествовали по реке. Это естественный путь, посланный Двуликой. Зачем создавать ещё один?
– Строительство потребует вырубки леса. Будут уничтожены пути миграции животных. Шестая ветвь против. Мы не позволим пилить нашу землю, чтобы добраться до грязных промышленных городов седьмой ветви.
– Вы не правы, друзья мои, – сказал Эрон. – Новые пути необходимы. Это знали в Южной империи. Это знают за Шёлковым морем и знают даже рао.
Три на три. Севир не выдержал и глотнул из кубка. Идею поддержали первый и второй принц. А это много значит. Если согласится седьмой, то перевес будет в пользу строительства и, скорее всего, остальные принцы примут это решение. Оно должно было стать единогласным.
Севир с благодарностью посмотрел на Эрона, но тот устремил взгляд на Алетара. Первый принц улыбался. У Севира почему-то перехватило дыхание. Он незаметно достал под столом шкатулку.
Щёлк!
Щёлк!
Щёлк!
Севир держал куб двумя руками, пытаясь сохранить его в нужном положении. Секунды тянулись вечность. Севир посмотрел на Эрона. Принц всё улыбался, как будто знал что-то.
Шкатулка вывернулась из пальцев и бесшумно исчезла в пустоте.
У Севира вспотела спина.
– Седьмая ветвь давно откололась. Вы сами хотели её отсечь и возвести на этом месте что-то своё, – встав, медленно проговорил Алетар. Он не отрывал злого взгляда от Эрона. – Когда мы предлагали наши технологии, вы воротили носы. Когда мы объясняли хранителям Слово, они нас проклинали. Теперь вам что-то от нас нужно, только вы прямо не говорите, что именно. Поэтому я говорю нет. Это обсуждение закрыто. Третья ветвь может соединять что хочет, но дальше границ моего брата она не пройдёт.
Виктар с благодарностью кивнул.
Первый день съезда завершился, по сути, ничем. Севир остаток вечера просидел сам не свой. Он не вступал в обсуждения и лишь вяло голосовал за большинство, даже не вслушиваясь в разговоры. В какой-то момент он поймал взгляд отца. Стефан сидел неподвижно, сцепив руки перед собой. Отец был в ярости, но явно собирался приберечь её до возвращения в Илассет.
Уже в покоях, холодных и мрачных, Севир достал шкатулку. По щекам текли слёзы. Мысли сводили с ума. От них он едва мог дышать, едва мог оставаться в сознании.