Гул не заставил себя долго ждать.
Сразу за ним голубая глотка задрожала, вода запузырилась и стала водоворотом уходить в желудок монстра.
Несколько громких всплесков заставили Шора и Лику вскинуть головы. Сначала было непонятно, что за странные вещи сбросили сверху. Мусор, ветошь? Они тонули медленно, как намокшие осенние листья, опускались на дно пруда. Шор, кажется, первым понял, что? это: он вздрогнул и попытался закрыть Лике глаза, но она всё равно увидела.
Она увидела, как монстр жрал людей.
Худые обнажённые люди тонули, камнем падая в брюхо чудовища. Но они не рвали, захлёбываясь, кожу на груди, не раскрывали рты от ужаса. Они улыбались. Они были на вершине блаженства и, даже извиваясь в предсмертных судорогах, продолжали глотать божественную, превосходную ядовитую воду.
Всё произошло очень быстро. Как только последняя крупица корма скрылась в брюхе, трахея задрожала, сдавила верхушку желудка, как удав – горло жертвы, и по пещере разнёсся оглушающий рёв.
Всё закончилось.
Голова Лики раскалывалась от боли, в ушах звенело. Показалось, что она оглохла навсегда.
– Они его кормят! – с трудом проговорил Шор. – Проклятые отрицатели его кормят! Надо уходить отсюда.
Лика едва расслышала его. Чудовищная картина вспыхивала перед глазами, стоило только моргнуть, но внутри почему-то крепла уверенность, что именно это Лика должна была увидеть. Ещё один секрет эль-Туна казался частью какой-то головоломки, смысл которой никак не получалось уловить.
– Сейчас… так, мы же отсюда пришли? Или… нет, точно отсюда.
– Шор, где жи́ла? – у Лики мороз пошёл по коже.
– Сейчас! Вот здесь мы стояли. Значит, она должна быть там.
– Шор, она оборвалась. – Лика застыла как вкопанная, посмотрев на обрывок жилы, по которой они сюда добрались.
– Проклятье! Должен быть другой путь. Мы найдём другой.
Шор метался по кругу, выискивая, где бы спуститься. Лика послушно ходила следом, едва переставляя ноги. Она уже точно знала, что другого пути нет.
– Мы здесь застряли, Шор.
– Нет, нет, всегда есть другой выход! Вот, – Шор подбежал к закупоренной трахее и начал бить по ней кулаками, – мы пробьём эту стену и выберемся на поверхность. Вот так! Вот так!
Шор разбивал руки о камень, словно бы не чувствуя боли.
– Шор, остановись, – Лика уткнулась носом ему в спину, – прекрати. Хватит. Мы в ловушке.