– Ты же говорил, мы там заблудимся!
– А здесь только зря время потеряем!
Лике стало дурно от одной мысли о том, что придётся идти назад.
– Нет, я не хочу возвращаться, – упёрлась Лика. Это решение казалось не просто неправильным, а смертельным. – Мы поднимемся по жилам на верхушку брюха, вон туда, где глотка входит в этот соляной мешок.
– А дальше?
– Не знаю, но оттуда мы увидим всё вокруг.
– Лика, это глупо.
– Мы ничего от этого не потеряем, зато проверим. Спуститься и углубиться в пещеры мы всегда успеем, а добраться до потолка – только сейчас.
– Лика!
– Или мы полезем дальше, или я спрячу шкатулку. И хоть пытай, больше её не достану. Мы всё равно туда полезем, ведь других источников света, кроме этой синей воды, у нас не будет.
Шор хмуро посмотрел на неё и вдруг одобрительно хмыкнул.
– Ладно, будь по-твоему.
– Чего ты лыбишься? – возмутилась Лика, хотя была рада прекращению спора.
– Чего-чего… – Почесав затылок, Шор поднялся и бросил: – Растёшь ты, вот что.
Жила, ведущая на вершину великого тёмного дара, была не толще руки Лики. Но в отличие от всех остальных, которые они проверили на прочность, эта была заполнена каменной солью. Снаружи жилу облепили серые наросты, округлые и шершавые. Цепляться за них было удобно даже Лике.
– Я первый, – сказал Шор и, обхватив жилу ногами, перевернулся и, начав перебирать руками, пополз вперёд. Лика села на колени и выставила шкатулку как можно дальше, чтобы осветить другу путь.
– Она немного упругая, – крикнул Шор, – под весом прогибается, но вроде бы не трескается.
– Лучше ползи быстрее, не болтай, – взволнованно крикнула Лика, испугавшись, что переправа сломается и Шор разобьётся.
– Я на месте! – крикнул Шор. – Теперь ты!
Его силуэт, подсвеченный голубоватым сиянием, оказался дальше, чем Лика себе представляла. Она спрятала шкатулку, обхватила жилу руками и ногами. Задетый в темноте камешек ухнул вниз. Падая, он то и дело ударялся о выступы: тюк, тюк, тюк-тюк-тюк – слышалось всё тише и тише, но звук падения долго не стихал.