– Я знаю, – улыбнулась Билли, – мне помогает миссис Дургин. Она приходит два раза в неделю или чаще, если нужно. Милый, ты не представляешь, как теперь будет хорошо! Я хотела сказать дяде Уильяму…
Но дядя Уильям ушел. Он тихо встал со стула и вышел из столовой. Стоит заметить, что он так и не забыл рокового рассказа тети Ханны о неудобном и лишнем брате мужа. Памятуя о нем, он временами считал, что уйти будет безопаснее всего. Это был один из таких случаев.
– Билли, милая, – возражал Бертрам, – ты же не умеешь этого делать. У тебя нет опыта.
Билли расправила плечи. В глазах ее горел торжественный свет. Она больше не пыталась казаться веселой.
– Так и есть, Бертрам. Я не умею, но я научусь. У меня нет опыта, но я его получу. В любом случае, хуже, чем было после ухода Элизы, уже не будет.
– Но если бы ты нашла служанку… Хорошую служанку, – слабо возразил Бертрам.
– У меня была хорошая служанка, Мэри Эллен, но потом она поняла, как мало знает ее хозяйка, и ты сам помнишь, что случилось. Думаешь, я допущу это еще раз? Нет, сэр. Я собираюсь учиться перед встречей со следующей Мэри Эллен.
С величественным видом Билли встала из-за стола и принялась собирать тарелки.
Глава XVII
Эффективность и Билли
Билли была не из тех, кто делает что-то наполовину. Давным-давно, в ее детстве, тетя Элла однажды сказала: «Если бы только Билли была не такая упорная… Но, идет ли речь о кори или куличиках из грязи, я знаю, что у меня будет самый больной или самый грязный ребенок в городе!» Так что глупо было бы ожидать, что Билли примется за новую задачу без энтузиазма. Но даже если бы ей нужен был стимул, в ушах у нее до сих пор звенели слова Бертрама «Если бы ты больше заботилась о муже и доме…». Билли утверждала, что давно простила Бертрама, но забыть этого она не могла.
Шли дни, и никто бы не сказал, что Билли не заботится о муже или о доме. С утра до ночи она не заботилась больше ни о чем. Она редко притрагивалась к пианино, разве что стирала с него пыль, и вовсе не прикасалась к полуоконченной рукописи. Она не делала визитов, если не считать редких набегов в Приложение или в хорошенький новый дом, где теперь обитали Сирил и Мари. Оперный и концертный сезон закончился, но Билли все равно не посещала бы оперу. У нее не было времени. И конечно же, Билли больше не «развлекалась», как она порой мрачно говорила самой себе.
У нее не было времени. С утра до вечера Билли была занята, решая одну задачу за другой. Ее желание сделать все правильно сравнилось бы только с упрямым стремлением «показать им всем». Поначалу, конечно, из-за невежества и неопытности у нее уходило на все в два раза больше времени, чем следовало бы. Но и потом, когда привычка помогла выиграть в скорости, времени у Билли не оставалось, потому что новые знания только открывали перед ней новые задачи. Изучение кулинарных книг привело к изучению питательной ценности еды. Билли вдруг узнала, что картошка, лук, говядина, апельсины и пудинги – это не только овощи, мясо, фрукты и десерт. В них были какие-то белки, жиры и углеводы. Кажется, ей приходилось слышать эти слова в давно забытые школьные дни, но Билли никогда не понимала по-настоящему, что они значат.
Примерно тогда Билли наткнулась на книгу под названием «Эффективное питание». Она немедленно купила ее и торжественно принесла домой. Это оказалась чудесная книга. Билли прочитала две главы и перестала понимать, как именно их семья прожила столько времени и добилась даже некоторого успеха, так преступно игнорируя качество своей пищи.
Вечером, за обедом, Билли рассказала Уильяму и Бертраму о своем открытии и поделилась с ними новыми чудесными сведениями.
– Вы просто не представляете, какое это сокровище! – воскликнула она. – Там даются подробные таблицы балансировки рациона.
– Таблицы чего? – переспросил Бертрам.
– Балансировки рациона. В книге сказано, что это главная проблема, которая стоит перед современными учеными.
– Хм! – Бертрам пожал плечами. – Я согласен балансировать рацион так, чтобы он утолял голод, и обещаю не жаловаться.
– Бертрам, я же серьезно! – встревожилась Билли. – Там сказано, что мы – это то, что мы едим. Что еда дает нам жизненную энергию. Что ум и сила тоже идут от еды. Ты не понимаешь? Если ты хочешь написать картину, тебе нужна совсем другая еда, чем если ты собираешься пилить дрова, и в книге сказано, что тебе нужно давать, чтобы это было сделано, насколько я поняла. Разве ты не понимаешь, как это важно? Что, если я приготовлю завтрак для дров, когда ты собираешься весь день рисовать? Или дам дяде Уильяму солдатский завтрак, когда он собирается весь день просидеть в конторе?