Значит, это случилось. Тетя Ханна, Кейт и «Наставления молодой жене» были правы. Она не годится в жены Бертраму. Она вообще никому не годится в жены. Ее медовый месяц не просто заканчивался, а терпел крушение. Бертрам уже сказал, что если бы она чуть больше заботилась о доме и о муже…
Билли сжала маленькие кулачки и выпятила подбородок.
Хорошо. Она им всем еще покажет. Она будет заботиться о доме и о муже. Она научится вести дом и будет делать это хорошо!
И она немедленно спустилась в кухню и заявила очередному мучителю, что ей заплатят до конца недели, но в ее услугах больше не нуждаются.
К этому моменту Билли прекрасно поняла, что домашнее хозяйство заключается далеко не только в пирогах и лепешках. Она могла осознать, какую огромную задачу поставила перед собой. Но Билли не сдавалась и систематически воплощала в жизнь свои планы.
Она верила, что до возвращения Элизы справится сама, с помощью крепкой женщины, которая приходила дважды в неделю делать тяжелую работу. По крайней мере, она умеет готовить блюда куда более приемлемые, чем те, что появлялись на столе в последнее время. Она попытается сделать дом, из которого Бертрам не будет уходить обедать в клуб и по которому дядя Уильям не будет потерянно бродить. А она будет постоянно учиться и наконец достигнет сияющих высот Эффективного ведения хозяйства, ведь без этого навыка – судя по словам тети Ханны и «Наставлений молодой жене» – ни одна женщина не может надеяться на продолжение медового месяца.
Настолько хаотичным и беспорядочным было домашнее хозяйство, и так тихо Билли приняла на себя новую роль, что хозяин дома не заметил ухода служанки плоть до второй трапезы. Когда его жена поднялась принести что-то, он спросил, подняв бровь:
– Наша новая девушка слишком хороша для этого?
– Твоя девушка подает тебе еду, – улыбнулась Билли.
– Это я вижу, – мрачно сказал Бертрам, – но я имею в виду ту девушку, которая в кухне. Господи, Билли, сколько еще ты будешь это терпеть?
Билли лихо тряхнула головой, хотя на самом деле вся тряслась от страха.
– Я этого не терплю. Она ушла, – весело ответила она, садясь на свое место. – Дядя Уильям, хотите еще пудинга?
– Ушла? Опять? – простонал Бертрам, а Уильям кивнул и протянул тарелку. – Впрочем, она продержалась дольше предыдущей. А когда будет следующая?
– Она уже здесь.
Бертрам нахмурился.
– Здесь? Но ведь ты подавала десерт, и… – увидев лицо Билли, он что-то заподозрил. – Билли, ты же не хочешь сказать, что ты…
– Да, – весело кивнула она, – хочу. Я и есть новая девушка.
– Хватит! – взорвался Бертрам. – Билли, мы это уже проходили! Это невозможно.
– Возможно. Тебе придется с этим смириться, – возразила Билли по-прежнему весело. – Кроме того, это вовсе не так плохо, как ты думаешь. Разве пудинг был плохой? Вы оба взяли добавку. А ведь это я его приготовила.
– Пудинг! – воскликнул Бертрам. – Билли, я уже говорил тебе, что пудинги – это еще не все.