Судя по тому, как Филипп выразительно выдохнул, он находился в той степени раздражения, когда плевать хотел, что цветистый мат доведет благородных леди до нюхательных солей.
Натягивая на ходу короткую дубленую куртку, он вышел и ровным голосом объявил:
– Дамы, в карете четыре места.
А я-то почти ждала, что он изумит теток богатым запасом ругательств. Почему мне одной жить с этим замечательным знанием? Им даже ни с кем не поделишься – не поверят.
– Рендела усадим к кучеру, – немедленно нашлась Марджери.
– Хорошо, – легко согласился он, – решите, кто из вас пойдет за каретой.
Возникла напряженная пауза.
– Клементина, с другой стороны… – Мадам Торн, похоже, сконфузилась. – Вполне вероятно, Лидия уже достаточно разочаровалась и возвращается в гостевой дом. Должен же кто-то встретить бедняжку и заключить в теплые объятия.
– Вот и встретьте с Терезой, – немедленно предложила та. – Как старшая сестра, я хочу знать, кто соблазнил…
Я подхватила плащ и вернулась в гостиную как раз вовремя, чтобы категорично высказаться:
– Ты его не женишь на Лидии.
– Он настолько негодяй? – въедливо уточнила тетушка, не желающая расставаться с матримониальными планами. – Никакой надежды?
– Я не позволю!
– Хорошо, тогда мы останемся здесь. – Она подхватила юбки и вознамерилась устроиться на диване, но наткнулась на мой многозначительный взгляд. – Или лучше у себя в номере.
Рендел ждал нас на улице возле парадных дверей. С хмурым видом, заложив руки за спину, он мерил шагами площадку под козырьком. От дыхания в морозный воздух уходили клубы пара, словно он кипел, как готовый плеваться пламенем дракон. Костюм плотно облегал покруглевшую за последние годы фигуру. Куртку застегнуть не удалось.
К костюму дядька очень хотел прихватить в поездку охотничье ружье. Даже пару раз заикнулся Клементине, что в горах превосходная охота на горных козлов. Тетушка молча покрутила у виска, дескать, где ты собрался искать горных козлов среди приличной публики. Но – погляди же – один нашелся!
– Тереза, ты не взяла мою трость? – Не обнаружив карающего орудия, он недовольно свел на переносице кустистые седые брови.
– Ты не просил, – буркнула я, мысленно перепрятав трость из стойки для зонтов в гардеробную.
Хорошо, что тетушка не позволила упаковать в багаж ружье. Иначе за жизнь Арнольда, да и окружающих, никто не поручился бы. С тех пор как Рендел добыл оленьи рога и пристроил их над камином, ружье висело на стене. Дядька явно соскучился по отстрелу парнокопытных. Ведь нет ничего печальнее, чем повешенное на гвоздь, много лет пылящееся и не стреляющее по оленям ружье. Если вдруг его зарядят, то лучше прятаться в укрытие.
Домик, арендованный Лидией, назывался «охотничий», однако красивый одноэтажный коттедж со скошенной крышей ничем не напоминал охотничью заимку. На больших окнах были наглухо закрыты портьеры. Из каминной трубы к низкому звездному небу тянулся столб дыма. Под козырьком горел резной фонарик.
ebooksa