Королева подает знак остальным Костяным волшебницам, которые обмениваются встревоженными взглядами.
– По одному человеку зараз, – приказываю я. – Каждая должна отдать по три кости.
С вызовом в глазах королева вздергивает подбородок и кивает каждой из своих спутниц. Под скрип подъемного блока из проема в потолке появляется корзина. Жюли уже наверху и прекрасно выполняет свою часть работы.
Костяные волшебницы складывают свои кости в корзину, и я пересчитываю их. Среди них оказываются браслеты, ожерелья, серьги и даже гребни для волос. Одна из женщин смаргивает слезы, словно расстается со своим ребенком. Отлично. Меня радует, что это оказывается настолько болезненно для них.
Но я упустил из вида королеву. Она отступила за спины своих спутниц. Но затем она шепчет что-то им, и те расступаются, чтобы пропустить ее. Она проходит к корзине и, встретившись взглядом с Аилессой, снимает свои эполеты с когтями птицы, ожерелье с когтями зверя и, наконец, корону. Она собрала их из искривленных позвонков. Вероятно, ядовитой змеи.
Но как только она опускает их в корзину, то тут же хватается за веревку, мешая поднять ее.
– Обмен должен пройти в одно и то же время, – говорит она. – Спусти еще одну веревку для Аилессы.
– Тут я выставляю условия, а не вы, – возражаю я. – Отпусти корзину и подойди к краю.
Ее черные глаза сужаются. Она отпускает веревку и смотрит на трещины в полу.
– Я сделаю все сама, – говорит она остальным Костяным волшебницам, и те отступают назад.
Надеюсь, Марсель уже на месте. Под нами находится другой туннель. Практически точная копия этого. И в его конце тоже есть пропасть.
Королева медленно приближается к яме. Ее движения безупречны. Четыре шага от края. Три. И тут под ней трещит пол. Она замирает.
Сердце пропускает удар. Королева должна подойти чуть поближе. Туда, где земля более хрупка. У нас только один бочонок черного пороха.
Два шага.
– Грянет гром, – бормочет себе под нос Аилесса, а затем ее тело напрягается от понимания. – Бегите! – кричит она матери. – Туннель вот-вот взорвется!
Глаза королевы распахиваются.
– Отступаем! – кричит она остальным Леуррессам. – Роксана, кости!
– Давай, Марсель! – кричу я.
Роксана выхватывает нож из спрятанных на бедре ножен и, обрезав веревку корзины, убегает с ней.
Я оттаскиваю Аилессу к стене выступа и готовлюсь к взрыву. Но проходит три секунды, а ничего не происходит. Насколько длинный Марсель рассыпал пороховой след?
ebooksa