Без лишних раздумий я бросилась через весь холл и проскользнула в роскошную столовую со стенами, обтянутыми гладкими обоями алого и позолоченного цвета. В центре комнаты стоял безупречно отполированный стол, окруженный стульями с высокими спинками. На одном из них запросто бы уместилось настоящее тело. Или мумия.
Я всхлипнула и в ужасе выскочила из комнаты. Чувство настигнувшей меня паники обуздало оставшиеся частички здравомыслия, а когда я снова оказалась лицом к лицу с закрытыми раздвижными дверями, поняла, что сошла с ума. На этот раз я в гневе распахнула их, но…
Наша гостиная бесследно исчезла, превратившись в свою роскошную зеркальную копию из снов. Однако от жуткого эркера, через который вместо мира небытия виднелось непонятное белое пятно, все мое тело покрылось холодными мурашками. Огромные комки снега смело падали на землю с головокружительной скоростью, заполняя своими микроскопическими частичками шероховатый подоконник.
Старинные черные часы, расположенные в самом центре каминной полки, неустанно тикали. Тик-так, тик-так.
Гостиная. Что, если я туда вернусь? Что, если я закрою двери, а затем вновь их распахну? Вернусь ли я обратно? Мое отчаяние нарастало, и, переступая через порог, я решила действовать.
Но тут в пустом коридоре мне померещилась фигура. Парализованная страхом, я осторожно обернулась и попробовала отыскать то, что смотрело на меня испепеляющим взглядом из темного угла.
Передо мной плавно вырисовывался мужской силуэт, чьи глаза излучали холодное свечение.
Глава тридцать восьмая. Зедок
Если бы я мог дышать, то перестал бы в эту секунду.
Очаровательная Стефани Арманд предстала передо мной во всей красе с приоткрытыми губами и широко раскрытыми глазами. Каким-то чудесным образом она оказалась на моей стороне «Молдавии». Окруженная немыслимыми витражами, сквозь которые струилось голубоватое сияние зимней луны, она в тихом ужасе смотрела на мою темную фигуру. Но даже сейчас она была прекрасна.
Теперь Стефани меня заметила. И поверила в мое существование. Но, к сожалению, до смерти боялась.
– Стефани… – Жалких секунд было настолько мало, что я с трудом формулировал свои мысли. – Как ты сюда попала?
Услышав мой голос, она заволновалась. Ее до абсурда оцепеневшее тело уподобилось стальному шомполу, а лицо напоминало бледный тальк.
– Эрик, – прошептала она почти беззвучным голосом.
– Да, – я растерялся и замолчал, хоть и боялся последствий недолгой паузы. Насколько мне было известно, маски договорились между собой переманить ее на мою сторону. Однако я не знал, как. Где они находились сейчас? Неужели, войдя в дом, я тоже стал их пленником? Вне зависимости от ответа, проблема требовала незамедлительного решения. Нужно было срочно вернуть Стефани на ее сторону «Молдавии».
– Я ничего не понимаю, – выдохнула она. – Это… это же не очередной ночной кошмар, не так ли?
Боже. Что мне делать? Что ей сказать? Если бы это только был сон, я мог бы подойти к ней. Я мог бы…
– Твои глаза, – прервала она мою мысль. – Чарли сказала…
Зная, что шпагу лучше держать наготове, я еще крепче сжал ее рукоять. А затем от безысходности осторожно подступился к Стефани, ощущая, как мрачная тень спадает с моего изуродованного лица. При виде моей маски Стефани вжалась спиной к дверям, а ее грудь вздымалась и опадала все чаще.
– Я вовсе не чудовище, – сказал я. Грязная ложь. Однако я не хотел вновь пугать ее, усиливая чувство тотальной растерянности, которое и так достигло своего апогея. Чтобы вернуть ее обратно домой, она должна была мне поверить и взять меня за руку. – Пожалуйста. Верь мне.
ebooksa