Небо затянуто тучами, луны не видно, в воздухе пахнет дождем.
На земле валяется выпуск «Городской газеты Ки-Уэст», на передней полосе которой помещен абзац о штормовом предупреждении. Сегодня в кафе только и разговоров было, что об урагане: предсказания, а скорее гадания на эту тему — своего рода спорт в здешних местах. Лучше всех обычно знают рыбаки. Когда живешь и умираешь рядом с водой, учишься читать ее знаки. Если Том считает, что шторм пройдет мимо, я склонна ему верить.
В кустах слышится шорох, и я невольно цепенею при мысли, что за животное нацелилось преградить мне дорогу. Тут на острове кого только не водится: аллигаторы, олени, змеи и крысы — и хотя я всегда готова посторониться, но делать это под покровом ночи мне не хочется.
Однако на моем пути возникает не животное.
Это мужчина.
Снова шорох.
Двое мужчин.
Я сразу узнаю их — они дольше других сидели сегодня за кофе с пирогом и оставили в пепельнице гору окурков.
— Добрый вечер, — обращается ко мне тот, что ближе, — шляпа надвинута на глаза, походка с ленцой, которая возникает в состоянии подпития, когда тело расслабляется.
— Добрый, — автоматически говорю я, переводя взгляд с одного на другого.
— Да ты не переживай, — говорит первый. — Нам нужны деньги, что у тебя в кармане, только и всего, — он скользит взглядом по моему животу и снова смотрит мне в лицо. — Ничего плохого тебе и твоему ребенку мы не сделаем. Так что не дергайся.
Я открываю рот, чтобы закричать о помощи, но голос пропал — паника и страх сдавили мне горло, ноги приросли к земле, тело оцепенело.
От него так воняет джином, что меня вот-вот вывернет. Он насквозь пропитался алкоголем, точно купался в нем, и этот вязкий, сладковатый, потный запах напоминает мне о Томе, когда тот уходит в очередной запой.
Я стараюсь пошевелиться, побежать, заорать, но не могу двинуться с места.
— Ты что, оглохла? Гони монеты, живо!
В его голосе звучит нетерпение — я сразу узнаю это «живо!», эта угроза мне слишком хорошо знакома.
Нам нужны деньги, страшно подумать, как рассердится Том, если я вернусь домой с пустыми руками, но…
Разве у меня есть выбор?
Я лезу в карман, захватываю пригоршню монет и дрожащей рукой подаю их мужчине.
Он мигом оказывается рядом, хватает меня своей лапищей и выкручивает мелочь из моей горсти.