Крах Атласа

– Я просто зритель.

Далтон прищурился.

– Зрители нам тут без надобности.

– Он для эмоциональной поддержки, – быстро проговорил Нико, вновь возникая рядом с Либби. – Подноситель закусок и мастер напитков. Ты ведь не против, да? – пробормотал он в сторону Либби, тогда как Тристан подчеркнуто уставился на свою чашку кофе. – Неловко заставлять Гидеона томиться снаружи.

Далтон, видимо, не счел это достойным внимания, и жестом велел Тристану подойти. Тот напрягся, раздраженный тем, что им помыкают, но все же не стал сопротивляться и направился к Далтону. А тот в это время взял в руки записную книжку, страницы которой покрывали лихорадочно выполненные заметки.

Либби с Нико остались наедине в углу. Гидеон демонстративно взялся переставлять книги на полках в другом конце комнаты.

– Гидеон умеет что-то делать во сне, да? – шепотом спросила Либби. Нико удивленно уставился на нее в ответ.

– Конечно. Ты что, сама еще не поняла этого в прошлом году? Это же он тебя отыскал.

– Да помню я, просто мы так и не поговорили о его способностях. – Только увидев, как Нико озабоченно морщит лоб, Либби сообразила, что в ее голосе он, наверное, слышит неодобрение.

– Ну ты ведь не злишься? Сперва это может показаться бестактным, – обеспокоенно признал Нико, – но без Гидеона мы бы тебя никогда не нашли. Да и потом, в эксперимент он вмешиваться не собирается, об этом не переживай, – поспешил добавить он. – Вообще, я слегка…

Нико замолчал, не договорив. Слова застыли у него на языке.

– Просто скажи, Варона, – проворчала Либби, а когда Нико поднял взгляд, то не увидела в нем и намека на раскаяние. Вот таким она знала Варону. Таким его ненавидела. Он был прав, он остался прежним, и кто знает, может, этого-то ей не хватало. Может, в этом-то она и нуждалась, как в спасательном круге. До знакомства с Нико Либби знала только горе, а после вкусила вины.

Только она не спешила его отвергать.

– Не странно ли это? – спросил Нико. – Сперва сообщения от Парисы, теперь Далтон пришел… без нее.

– Так ведь исследование принадлежит ему.

Назвать возникшее в тот момент чувство облегчением значило бы перегнуть палку. Либби и без Нико была способна на многое, она это знала… как и то, что подвластно им в паре. Может, в этом и беда? Она ненавидела подобную привязанность к Нико, хотя по-настоящему тяготили не столько узы, сколько их ироничность, бесспорный символизм и легкость того, как удавалось перенимать эстафету друг у друга.

Не так уж и романтично оказалось быть половинками. В литературе всё врали.

– Знаю, знаю, просто… я прежде не видел, как он творит магию. И это… новая неизвестная величина, – сказал Нико. Вид у него был взъерошенный. Казалось, он вот-вот начнет объяснять нечто, о чем Либби и так уже в курсе. Например, значение термина «неизвестная величина».

– Мы ведь раньше колдовали командой, – напомнила Либби.

– Да, с Рэйной. Без Далтона. – Теперь Нико говорил быстро и тихо, как бы опасаясь, что Далтон подслушает.