Для выбора четвертой площадки рекогносцировочной комиссии предстоял перелет самолетом ЛИ-2 из Котласа в Иваново и встреча с первым секретарем обкома КПСС Александром Николаевичем Смирновым.
Ивановский обком КПСС размещался в старинном здании очень красивого архитектурного оформления и ажурной кирпичной кладки, придающей строению дивную красоту. В дореволюционные годы это здание принадлежало какому-то заводчику. В нем и внутреннее обустройство и обстановка — столы, стулья, кресла, письменные принадлежности и прочее сохранились еще с тех времен.
Секретарь обкома А. Н. Смирнов, уже преклонного возраста, коммунист с дореволюционным стажем, поразил нас обаятельностью, высокой культурой, прекрасным знанием своей области — ее богатств, возможностей, проблем, ее жителей. Он с какой-то грустью рассказал нам о том, что такая промышленно развитая область, с богатыми революционными традициями, дающая государству огромные доходы, пребывает в крайней социальной бедности. В течение многих лет он — хозяин области, не может добиться от центра строительства бетонной взлетной полосы аэродрома и здания аэровокзала. А строительство жилья находится в полном запустении.
Впервые нам пришлось слышать от руководителя такого ранга о своей связанности по рукам и ногам всесильными ведомствами, о том, что он — хозяин области, по сути дела таковым не является.
Наш рассказ о задуманных работах, их целенаправленности, об ожидаемом эффекте Александром Николаевичем был выслушан с большим интересом и полным пониманием. Он обещал нам в наших делах всяческую поддержку и необходимую помощь. Но мы заверили, что нам ни от областного, ни от районного руководства никакой помощи не потребуется, что неудобств наша работа никому не причинит. С точки зрения безопасности при подземном ядерном взрыве нами предусмотрено все, чтобы исключить негативные последствия. А наш визит носит чисто информационный характер. С деталями и особенностями наших работ А. Н. Смирнов просил ознакомить первого секретаря Заволжского райкома КПСС, так как земли и население того района находились под его опекой.
На другой день предстоял полет в выбранную по карте точку в 10 км севернее села Жажелево, раскинувшегося по левому берегу Волги, в 7 км ниже по течению от города Заволжска. Место это обозначалось хутором, по имевшимся у нас сведениям, покинутым его обитателями.
Каково же было удивление, когда при облете окрестности этого хутора, состоящего из двух невзрачного вида хат и невдалеке от них большого сарая, мы увидели бегущих к дому женщину и двух ребятишек.
Приземлившись на огромном огороде, на котором в настоящее время кроме бурьяна ничего не росло, мы направились к хатам. Одна из них была наполовину развалена и явно нежилая, вторая, хоть и выглядела плачевно, имела явно жилой вид. Однако поиск и окрик обитателей этого жилища оставался долгое время безрезультатным. Ведь отчетливо сверху видели женщину с двумя мальчуганами, куда же они запропастились? Наконец, в бурьянных зарослях за жилой хатой заметили что-то напоминающее деревенский погреб. Подойдя поближе, заметили две выглядывавшие через щель полуоткрытой двери ребячьи мордашки. При виде нас они быстро исчезли в глубине погреба. Лишь после долгих уговоров удалось беглецов выманить на свет божий. Это были действительно два паренька: один лет восьми, другой — десяти. Спросили их: почему они попрятались?
— Мамка сказала: «Летит нечистая сила — наша погибель. Давай прятаться». Вот мы и спрятались в погреб.
— Ну, а ты что, ни разу не видел вертолета?
— Не-е.
— Ну и что, испугался, когда увидел?
— Не-е. Это мамка с Ванькой испугались, а я — не-е.
После долгих уговоров, наконец, вызволили из погреба и женщину. Та, опасливо переводя с одного на другого окруживших ее незнакомых людей свой испуганный взгляд, быстро крестясь, что-то шептала. Кое-как успокоив ее, спросили: что ее так напугало? Она ответила, что такую летающую махину она видит первый раз и решила, что это прилетела ее и детишкам погибель.
Спросили ее: кто кроме них проживает в этом хуторе еще? Она сказала, что кроме них троих здесь никого нет, и они вскоре должны уехать отсюда в город, в какой — она ответить не смогла. Лишь сообщила, что «в городу» работает ее муж, и он вскоре должен их туда увезти.
С ребятишками контакт был установлен гораздо быстрее. Они с нескрываемым любопытством осматривали со всех сторон вертолет — такую диковину они и впрямь видели впервые.
— Ну, а полететь на вертолете не хотели бы? Не побоитесь?
— Не-е, не побоимся, — ответил бойко тот, что был постарше. Нам нужно было послать вертолет в Заволжск и привезти сюда секретаря райкома КПСС, и мы попросили летчиков прокатить ребятишек, ведь это будет для них впечатление на всю жизнь, старшему пареньку сказали: «Видишь поляну у реки? — это километрах в двух отсюда. — Вот мы пойдем туда, а ты подскажи летчику, чтобы он приземлился там».
— Ладно, подскажем — весело ответил малец и быстро вбежал по лесенке в вертолет и оттуда, протянув руку, крикнул младшему:
— Ванька, давай сюда, не боись!