Сигнал прозвучал резко, словно удар грома. Замерцал голографический экран, выводя результаты последнего боя. И там, в центре экрана, сияло название клана, которое уже начинало действовать нам на нервы — «Phoenix Reborn».
— Карма — это бумеранг, — философски заметил Антон-БОХ, поправляя свои очки в толстой роговой оправе. Его спокойный и вдумчивый голос всегда действовал на меня успокаивающе, словно бальзам на душу. — И я чувствую, что скоро он прилетит обратно в затылок этому Директору Академии.
Я задумался над словами Антона. Действительно, уж слишком гладко все складывалось для «Phoenix Reborn». Слишком много случайностей, слишком много подозрительных моментов. И наше сокрушительное поражение в прошлом раунде… Неужели все это было подстроено?
— А не сходить ли нам на финал? — предложил я, потирая руки в предвкушении. — В конце концов, зрелище обещает быть захватывающим. Да и за компанию с «победителем» можно будет «поздравить» его. Взять, так сказать, автограф.
— Поулюлюкать над возможными ошибками? — отозвался Антон, — Я — за!
В моем голосе звучала ирония. Я не собирался просто сидеть на трибунах и наблюдать за триумфом наших обидчиков. У меня был план. Пока еще смутный и не до конца сформированный, но я чувствовал, что этот финал может стать для нас шансом взять реванш. Мне хотелось посмотреть вживую, со стороны на вероятные огрехи в работе Феникса.
— Отличная идея! — поддержал меня Антон-БОХ, его глаза за толстыми линзами очков блеснули азартным огоньком. — Заодно и попкорном похрустим. У меня еще осталось с прошлого раза.
Мы переглянулись и улыбнулись. Да, попкорн нам точно пригодится. Ведь шоу только начиналось.
Через час мы уже удобно расположились на виртуальных трибунах, словно римские патриции, ожидающие гладиаторских боев. В руках у нас было ведро с попкорном, а на лицах играли злорадные улыбки. Мы были готовы насладиться зрелищем и, конечно же, позлорадствовать над возможными неудачами наших обидчиков.
Арена гудела, словно растревоженный улей. Тысячи виртуальных зрителей заполнили трибуны, их голоса сливались в единый гул, который отражался от стен стадиона и вибрировал в воздухе. Атмосфера была наэлектризована ожиданием и пропитана смесью самых разных запахов: пота взволнованных игроков, крови, пролитой в предыдущих боях, и острого аромата волшебства, который всегда сопровождал крупные магические турниры.
В центре арены, освещенной яркими магическими факелами, сражались две команды. Их фигуры, закованные в блестящие доспехи, мелькали с невероятной скоростью, оставляя за собой размытые следы. Заклинания взрывались яркими вспышками, озаряя арену разноцветными огнями, а удары стали о сталь рождали грохот, который заглушал даже рев толпы.
— Смотри, это же тот самый гном с топором! — воскликнул Антон-БОХ, указывая пальцем на мельтешащую фигурку в центре арены. — Тот самый, который… ну, ты понял.
Он имел в виду «Гнома-Пердуна», который так незабываемо отпраздновал мое поражение в первом раунде. По иронии судьбы в Финал вышли как раз «орканутые».
— Да, припоминаю, — ухмыльнулся я, вспоминая его «танец камасутры с топором». — Кажется, у него сегодня в репертуаре новый танец — «Танго с троллем».
Мы с удовольствием наблюдали за зрелищем, похрустывая попкорном и комментируя происходящее с язвительным сарказмом. Финал Турнира был в самом разгаре, и стало понятно, что «Phoenix Reborn» снова одержит победу. Они были слишком сильны, слишком слаженно работали, слишком хорошо знали сильные и слабые стороны своих противников.
К сожалению ни одного недочета я не выявил. И это было обидно. С другой стороны, а чего я еще ожидал от того, кто является властителем нашей планеты?
Это было разочаровывающе, но в то же время и захватывающе. Наблюдая за их мастерством, я понимал, что нам еще многому нужно научиться, чтобы достичь такого уровня. И это только подстегивало мое желание стать сильнее, лучше, хитрее.
— Слушай, Антон, есть разговор. — Я понизил голос, пододвинувшись ближе к другу. — Тут такое дело… в общем, я кое-кого приобрел.
— Кого? Новую шмотку? Или артефакт какой? — Антон-БОХ с интересом отвлекся от попкорна, его глаза за линзами очков заблестели любопытством.
— Не совсем. Это… демон. Имп.