– Да, – подтвердил совершенно обескураженному Гопкинсу улыбающийся кэптен Малинин, – Ипатий прав. Мы не хотим решать вопрос радикально, тем более что почетная капитуляция побежденных, с точки зрения нашей имперской этики, даже приемлемее чистой военной победы. Более того, для нас это самый обычный путь завершения конфликта, и мы всегда рассматриваем наших сегодняшних противников как будущих подданных и граждан. Ведь при таком развитии событий погибает меньше разумных живых существ и разрушается меньше материальных ценностей. И лучше всего, если побежденная сторона осознает неизбежность своего поражения еще до того, как прозвучит первый выстрел.
Чтобы там ни говорил мистер Малинин, это был ультиматум, не оставляющий американской стороне никакой возможности для маневра. И в то же время помимо кнута в этих предложениях были предусмотрены и пряники. Пришельцы не были столь оголтелыми борцами с частной собственностью, как русские большевики, и большинству мелких и средних бизнесменов их предложения должны были понравиться, а фермеры и наемные работники и вовсе должны быть от них в восторге. Право на полезный и оплачиваемый труд, право на бесплатное медицинское обеспечение, право на бесплатное образование вплоть до высшего, право на государственную помощь в случае стихийных бедствий или тяжелых болезней… Все прелести большевистского социализма без самого большевизма.
– Разумеется, так или иначе это сработает, – уверенно ответила Малинче Евксина, – народ янки не столько воинственен, сколько алчен, и при столкновении с превосходящей силой скорее предпочтет уклониться от столкновения, чем вступит в схватку.
– Это Ипатий, – на хорошем английском языке с оксфордким акцентом[15] небрежно пояснил кэптен Малинин, – искусственный интеллект нашего крейсера. В одном лице он представляет собой библиотеку, справочно-статистическую службу и устройство, которое быстро и с большой точностью делает прогноз развития той или иной ситуации…
При этом над головами встречающих во всем своем ужасном великолепии красовался герб пришельцев – золотой двуглавый орел на алом фоне, озаряемый лучами красной пятиконечной звезды. Разглядев это изображение, Гопкинс даже на мгновение сбился с шага. Как и Черчилль, он сразу вспомнил, где уже видел подобный герб. Византийская Империя, Восточный Рим, истинная цитадель культуры и христианства, в то время как вся западная Европа пала в хаос Темных Веков… Эта империя самым непосредственным образом восприняла слова Христа о том, что нет ни эллина, ни иудея, и делила людей только на два сорта: своих, правоверных христиан (которых они называли ромеями) и чужих, то есть варваров. Будь предан империи, разделяй ее ценности, сражайся и трудись ей во славу – и никого не будет интересовать, кем были твои предки и из какой части света они прибыли. Когда-то, еще на заре своей истории, американцам удалось избавиться от опеки британской империи, – и вот теперь за ними снова пришли, на этот раз из неведомых глубин Вселенной… От этой угрозы просто так уже не отделаться; два океана теперь защищают Америку не лучше, чем лист бумаги со множеством подписей и печатей защищает от пули, выпущенной из томми-гана[14].
Но все эти подспудные мысли штабных работников остались без ответа. Ватила мимо козырнувшего адъютанта прошла в кабинет командующего, потом оттуда вышел командующий артиллерией армии генерал-майор Малинин, докладывавший генералу Рокоссовскому о размещении на позициях приданных армии противотанковых бригад, закрылась массивная дубовая дверь… и то, что говорилось внутри кабинета, уже никак не могло стать достоянием гласности.
– Вряд ли они это заметят, – фыркнула Ватила Бе, – все указания от командующего фронтом они получают через командирский планшет, так что им не будет никакой разницы, от кого они исходят. Мы надеемся, что вы проведете эту операцию на высшем уровне, чтобы вражеские тактики и командующие надолго запомнили это свое наступление…
Пока я одеваюсь в тщательно выстиранную и выглаженную, пахнущую свежестью генеральскую форму, она задает мне разные вопросы, касающиеся моего самочувствия. Я стараюсь отвечать ей по возможности подробно и по ходу этого опроса понимаю, что все прошло, как говорят техники, штатно. Я скинул со своих плеч примерно четверть века и теперь полностью готов к предстоящей работе.
Часть 11
Здесь, в тактическом командном центре, где царила вечная невесомость, Ватила Бе парила над голографическим изображением поля битвы подобно древней богине Кали, чувствуя себя в стихии войны как рыба в воде. Во время атаки на Акило-За все было так просто и примитивно, что у нее не возникло необходимости актировать тактический планшет в полном объеме. Хватало и обычного проводного интерфейса вкупе с развитым темноэйджеловским пространственным воображением. В полной мере система тактического управления войсками заработала только здесь, когда с ее помощью Ватила терзала вторгшийся на территорию страны Эс-Эс-Эс-Эр вермахт, а в особенности группу армий «Центр». А как же иначе истребители и бомбардировщики «Полярного Лиса» могли неизменно оказываться в нужном месте и в нужное время? Иногда Ватилу Бе подменяли тактик-лейтенанты – например, тогда, когда она локализовала и доставляла в Минск генерал-майора Рокоссовского. Это один из немногих хумансов, соединяющих талант командующего с талантом тактика, и единственный, который сумел зацепить в ней глубоко скрытые человеческие струны души. Не просто партнер в работе, с которым легко и приятно иметь дело и одновременно элитный самец-производитель, сумевший зачать в ней сына, но еще и тот, при мысли о котором у нее теплеет душа, а из груди рвется нежный вздох. Ватила и не подозревала, что однажды она попадет в подобное положение. Наверное, это память об отце, который в ходе семейного воспитания привил ей значительно больше человеческих черт, чем принято было считать.
Все, что я услышала, меня буквально поразило. Еще я про себя отметила, что Гопкинс употребляет такие слова как «самки» и «самцы». Это что, получается, что он делает различие между людьми и этими инопланетными существами? Ну, то есть, относит вторых к рангу животных… По крайней мере, этим существам здесь отведена особая ниша, причем они и в ней занимают разные иерархические позиции, в зависимости от своего вида… А интересно, как к этому относятся они сами? И что об этом думает, к примеру, сам кэптен Малинин? По правде говоря, я не ожидала встретить здесь проявление такого вопиющего неравенства и потому была несколько шокирована. Это ведь получается деление общества на классы «по национальному признаку», что я всегда считала признаком отсталости. И ведь даже у нас в Америке никому бы и голову не пришло называть негров «самцами» и «самками»! Или я чего-то не понимаю…
– Нам и всему американскому народу, – сказал Генри Уоллес, – нужен другой Конгресс. Нечто вроде революционного конвента, который бы устроил жизнь в новых условиях…
Военная машина дейчей, получив внезапный опережающий огневой удар, оставалась в ступоре целых восемь часов. Все это время гаубичная артиллерия РГК всячески мешала противнику перегруппировывать силы, по мере возможностей внося хаос и замешательство в армейский механизм, и без того уже забуксовавший. Тут песочку в буксы сыпануть, тут ломик в шестеренки вставить, а тут внезапно отключить свет, чтобы тому, кто честно пытается починить это халабуду, было веселее искать на полу раскатившиеся винтики. Но эта дорога была, так сказать, со встречным движением. Германские генералы на уровне от ОКХ до командующих армиями поняли правила игры и честно филонили, больше изображая бурную деятельность для отчета перед своим фюрером, чем действительно предпринимали все возможные меры для того, чтобы подготовить войска для прорыва фронта в условиях, когда противник все знает и от всевидящего ока орбитальной разведки не укрыться ни ночью, ни под маскировочными сетями.
– Этого ни в коем случае нельзя допустить! – разволновался Моргентау, – Германия должна быть разрушена и вбита в прах, а немецкий народ должен впасть в полное ничтожество!
Утром ситуация начала развиваться точно так, как и ожидалось. Почуяв возможность легкого успеха на своем левом фланге, за ночь генерал Гот перебросил туда еще один моторизованный корпус, прежде таранивший наши позиции южнее Орши. Едва взошло солнце, немецкие танки с легкостью смяли демонстрационные заслоны, оставленные на позициях шестьдесят девятого корпуса, и стали быстро продвигаться вперед, ощупывая перед собой дорогу тараканьими усами моторизованных разведывательных батальонов. Во вчерашних попытках прорыва фронта моторизованные разведывательные и мотоциклетные батальоны не участвовали, поэтому смогли составить довольно сильную группировку, быстро продвигавшуюся на восток по обе стороны от магистрального шоссе.
Космический крейсер не спит даже когда по корабельному времени полночь. Его коридоры полны особой неторопливой жизнью. Прибывая с воздушных вахт над поверхностью планеты, расходятся по своим каютам пилотессы истребителей. Спешат куда-то по поручениям офицеров вечно занятые ординарцы-сибхи. Парит в тактическом центре над полем боя вездесущая Ватила Бе, которую германские генералы почитают чуть ли не воплощением Сатаны. На самом деле и она, и ее напарница Малинче Евксина не настолько страшны, как может показаться на первый взгляд. Местами они даже милы, особенно если знать, что сейчас их таланты не направлены против твоей страны. Хотя веет от профессии социоинженера какой-то запредельной диктатурой, до которой не додумались даже русские большевики. Эти люди (или не совсем люди) будут решать, как народам Земли жить, во что верить, за что сражаться и умирать.
ebooksa