Герой империи. Сражение за инициативу,

Помимо тяжеловооруженных штурмпехотинок, в аппарате пришельцев присутствовал мужчина в легких десантных доспехах, – Гарри Гопкинс назвал его про себя «герольдом». Он заговорил с посланцем Рузвельта таким тяжеловесным и архаичным английским языком, что от него повеяло елизаветинскими временами: плахами, топорами и салемскими ведьмами, раскачивающимися на своих виселицах. Вздохнув, Гарри Гопкинс выслушал приглашение подняться на борт, потом подхватил свой маленький чемоданчик и шагнул на гостеприимно откинутую аппарель…

– Возможно, это и так, – покачал головой Кардел Халл, – но, как мы ни старались побудить узкоглазых дикарей напасть на русские владения на Дальнем Востоке, из этой затеи не получилось. По крайней мере, явного ответа мы не получили. Теперь у джапов есть две возможности. Или они нападают на русских и тем самым хоть немного оттягивают наш конец, или они нападают на нас – и тогда последствия могут быть самыми тяжелыми.

– Поэтому, – снова вступила в разговор Ватила Бе, – мы им не предложили ничего особенного. Отменить наступление они не смогут, отсрочить тоже. Значит, им придется атаковать нашу оборону там и тогда, когда мы к этому будем наилучшим образом готовы. В силу этого командующим дейчей предложено два варианта действий. Первый: они идут в наступление по-настоящему, кладут людей десятками тысяч и все равно не могут прорваться. А если даже у них и получится где то вклиниться на несколько километров, то у нас достаточно резервов, которые подойдут из тыла и превратят маленькую победу в большое поражение. Второй вариант: если они жертвуют танками, артиллерией, да чем угодно, но берегут солдат. Это возможно, если они пойдут на прорыв на указанном участке. И вот когда товарищ Рокоссовский осуществит наш замысел на окружение вражеской ударной группировки, тогда германским командующим и придет время выполнять наши договоренности. Выполнят – хорошо, получат все обещанное честно и без изъятий. Не выполнят – будут перемолоты превосходящей силой. Мы от этого ничего по-крупному не потеряем, ибо готовы к операции во всех ее аспектах.

– Для начала надо сказать, – сказала Малинче Евксина, – что дейчи очень не хотят введения у себя вашей советской системы. Они хотят видеть у себя дома нечто более привычное и человекообразное, и имперская государственная система подошла им лучше диктатуры пролетариата. Три жупела, которые использует вражеская пропаганда: национализация, колхоз, комиссар. Империя в этом смысле кажется им более приемлемым вариантом. Когда наша штурмовая пехота вместе с вашими бойцами вела бои в Ивацевичах и Минске, после себя она оставила некоторое количество, как говорят археологи, артефактов. В основном это были упаковки суточных рационов и лекарств, которые применялись при оказании первой помощи вашим раненым красноармейцем. Обычно подобный мусор при оставлении места временного расквартирования положено кремировать или вывозить, но тут поступило распоряжение оставить все на месте пребывания. С пропагандистскими целями…

– А у нас с тобой будет настоящая свадьба?

И если не принять эти условия, то начнется война… Война не с американским народом, против существования которого пришельцы ничего не имеют, а война с нынешними хозяевами Америки. Точечные бомбовые удары и истребление непокорных хозяев жизни, начиная с самых жирных, глупых и самодовольных. Мол, деньги есть – и ничего больше не надо. И все это под бурные аплодисменты плебса. Пусть каждый подсобный рабочий или мелкий клерк тоже мечтает разбогатеть, но тех, кто уже богат, не любит никто. А истреблять пришельцы умеют – германцы тому свидетели. Лучшая армия Европы, новенькая и хрустящая, всего за месяц ожесточенных боев была истрепана до состояния половой тряпки. При этом достаточно вспомнить бомбовый удар пришельцев по Берлину – точный и смертельно беспощадный. Что будет делать Америка, если в один прекрасный момент бомбы упадут на Капитолий, похоронив под руинами всех сенаторов и конгрессменов? Что будут делать Старые Семьи, если пришельцы начнут истреблять их, добиваясь безоговорочной капитуляции? Или признай главенство Империи, склони перед ней свою выю и отдай ей свой капитал, жизнь и талант, или просто умри… третьего не дано. То есть дано, но только не для владельцев заводов, газет, пароходов, ибо имеющие капитал находятся на особом счету.

– Безусловно, мы можем гарантировать это, – сказала та, – абсолютно при любом развитии событий. Вот и Борис Михайлович подтвердит вам то же самое.

– Это не просто штука, Генри, – вместо президента ответил министр ВМС Франклин Нокс, – это сила, которая уже сломала германский натиск на восток и теперь влияет на мировую политику одним только своим присутствием. Наша военно-морская разведка получила данные, что в самые ближайшие дни на просторах России разразится еще одно, решающее, наступление вермахта на Москву.

– Фрэнки, – Гопкинс покрутил пальцем в воздухе, – у тебя что, есть способ добраться до этой штуки? Насколько я понимаю, двести пятьдесят миль^[11] – это чертовски высоко… наш лучший бомбардировщик способен подняться тысяч на тридцать футов или около того…

И вот мы оказались в ее каюте, где скрытые источники света источали слабое, сумеречное свечение. Я отметил, что мне здесь уютно и хорошо, хотя и убранство этого помещения было непривычно моему человеческому взгляду. Мы остановились посередине каюты. И вновь отчетливо вспомнился мой сон в саркофаге… Мой внутренний взор видел не стены маленькой каюты, а поблескивающее море, звездное небо. Казалось, что я слышу шелест набегающих на берег волн. Сладостное наваждение…

– Хорошо, товарищ Малинин, – сказал вождь, – признаю вашу правоту. Но только надо все сделать так быстро, чтобы в Лондоне и Вашингтоне не успели придумать какой-нибудь каверзы. Товарищ Ватила, скажите, вы можете гарантировать благополучный исход операции даже в том случае, если немецкие генералы передумают идти с вами на соглашение и будут драться с Красной Армией до конца?

– Неужели, включив на полную мощность всю свою промышленность, – спросил Генри Уоллес, – мы не справимся с какими-то джапами?

Почти одновременно с Кагановичем с поста руководителя Госбанка СССР вылетел фрондер № 4 Булганин – ему вменили бардак с эвакуацией имущества госбанка из Минска. То, что Рокоссовский без всякого содействия разбежавшихся «банкиров» эвакуировал часть ценностей самолетами, а бумажные деньги, вывезти которые не представлялось возможым, сжег на месте, пошло ему в плюс, а Булганину, соответственно в большой минус. Но в отличие от Кагановича, тот не был совсем уж пустым человеком и кровавым палачом, а потому был переведен не к черту на кулички, а в начальники тыла Западного направления. И хозяйственные таланты при деле, и политические амбиции притушены. Правда, пред этим у него со Сталиным имелся длинный разговор, из которого Булганин вынес ту мысль, что жив ровно до тех пор, пока сосредоточен на хозяйственной работе и не лезет в политику.

– Это, – ответил фон Клюге, – совершенно не новость, хотя вашей армии, собственно, в наступление не идти. Когда мы брали месяц на подготовку к наступлению, то были слишком оптимистичны, хотя, в принципе, тут не хватит ни двух, ни трех месяцев. Имперцы в состоянии сделать так, что мы будем вечно готовиться к этому наступлению и никогда не закончим. Я о другом. Хорошая новость заключается в том, что Империя согласна принять нас на службу хоть всех оптом, хоть по одному, и условия этой службы весьма достойны для германских офицеров. Во-первых – нас не заставят сражаться против своих бывших товарищей. Во-вторых – после прохождения испытательного срока всем нам в срок службы будет зачтен стаж, полученный в германской армии, и дано гражданство первого класса. Военные в Империи – весьма уважаемые люди. В-третьих – после выхода в отставку только у нас, бывших офицеров и генералов, будет право занимать руководящие посты в крупных корпорациях. Тотального огосударствления по большевистской схеме не будет, промышленность и банки будут находиться в смешанной частно-государственной собственности. При этом Империя будет стараться контролировать важнейшие предприятия, от мелких и крупных фирм, требуя только соблюдения трудового законодательства да своевременной уплаты налогов. Но мы с вами с этим будем пересекаться мало. И еще одно: в Империи существо, вне зависимости от его расы, считается гражданином, если оно служит государству или уже отслужило хотя бы минимальный срок и было уволено в отставку с пенсией и мундиром. Уволенные с позором гражданами не считаются. Минимальный срок службы для рядовых и унтер-офицеров – десять лет. Офицеры служат дольше – от пятнадцати до двадцати пяти лет. Также возможен почетный выход в отставку по тяжелому ранению. Это касается и врачей, учителей, инженеров и прочих государственных служащих, только у них минимальные сроки службы больше, чем у военных…

– Вот тут, – сказал кэптен Малинин, толкая в сторону Гопкинса небольшую книжечку карманного формата, – наши основные предложения. Берите, берите, это вам. Эти законы ваш Конгресс должен принять в самое ближайшее время. Если он откажется, то мы для начала объявим войну не вашему государству и народу, а вашим конгрессменам и той части ваших «хозяев жизни», которые будут замечены в оказании сопротивления нашим преобразованиям. Численность таких людей крайне невелика и нас не затруднит сделать так, чтобы они прекратили существовать. Но поскольку с наскока такие вопросы не решаются, то сейчас вас отведут в выделенную для вашего размещения каюту и оставят в покое на сутки на изучения сего документа. В течение этого времени вам по первому требованию предоставят возможность связаться с вашим шефом и передать ему наши предложения вместе со своими соображениями. И ровно через сутки мы с вами встретимся в этой же комнате для того, чтобы окончательно решить ваш американский вопрос.

Нас разделяло расстояние шириной с ладонь. Но я не торопился прикоснуться к ней. Своеобразное очарование было в этой бесконтактной близости, и я наслаждался ею. Меня окутывало исходящее от нее невидимое свечение, даря удивительное ощущение покоя и умиротворения.

Пожилой слуга-филиппинец подкатил кресло с восседающим в нем президентом к рабочему столу главы государства в Овальном кабинете, дождался удовлетворительного кивка хозяина и, бесшумно ступая, вышел вон, плотно прикрыв за собой двери.

Также, чтобы усилить стойкость наших позиций в районе Дубровно, в состав нашей армии поступили две полностью сформированные, но еще до конца не слаженные противотанковые артбригады. По данным, которые я получаю через тактический планшет, в настоящий момент сформированы и переброшены в район проведения операции уже восемь таких бригад. Две в двадцатой армии у Михаила Федоровича прикрывают Оршанский выступ, две – в составе нашей армии, и еще четыре находятся в составе Особого Корпуса ПТО генерала Мостовенко, подчиненного командующему шестнадцатой армией генерал-лейтенанту Ефремову.

– Это уже не два, это целых четыре вопроса, – вздохнул Ипатий и махнул призрачной рукой. – Ну ладно, товарищ Щукин, давайте объясню по порядку. Во-первых, касательно Великобритании. Это государство к настоящему моменту полностью выдохлось и представляет собой лишь пустую оболочку прежней Британской империи. Огромные колониальные владения, самые протяженные морские коммуникации и совершенно исчерпанные возможности для того, чтобы удержать все это под контролем. В первую очередь в Великобритании закончились люди. Черчилль еще хорохорится, но маленькие острова просто не в состоянии дать количество солдат и моряков, необходимое для битвы за Мировое Господство, и при этом обеспечить нужное количество рабочих для нужд тыла. Канадцы, новозеландцы и австралийцы еще сражаются за Британию, но уже не чувствуют себя ее частью, утратив живую связь с землей своих предков. Великобритания сейчас не сила, а всего лишь корм. Старший союзник, каким собирается стать Америка, окончательно подомнет ее под себя, превратив сначала в младшего партнера, а потом в вассала. Именно на эту возможность нацелился Рузвельт, собравшийся поглотить и переварить свою потерявшую силы бывшую метрополию. Если Америка остается на своей стороне океана, то Британия неизменно попадает под удар победителя европейской схватки. Теперь, когда в игре участвует наш крейсер, это тем более очевидно, поскольку ваша страна Эс-Эс-Эс-Эр с нашей помощью уже через небольшое время победит страну Германия и превратится в могучую Советскую Империю, противостоять которой страна Британия долго не сможет. На этом ее история целиком закончится – без длинного периода увядания и прозябания, который описан в Синей Книге. По этой же причине, в силу нашего тут присутствия, господин Рузвельт передумал втравливать в войну Соединенные Государства Америки. Сделать это было просто. Сначала – дипломатические и военные меры, раздражающие Японскую Империю и Третий Рейх (якобы нейтралитет, больше похожий на издевательское третирование), а потом – полное эмбарго на торговлю я Японией нефтью и нефтепродуктами. И тут неважен был повод. Главное – поставить заведомо более слабую страну в такое положение, когда она не увидит другого выхода, кроме нападения на своего обидчика, пусть даже это нападение будет грозить ей неминуемым разгромом. То есть страна Япония (а речь идет именно о ней) сама должна была бы выпустить из клетки своего убийцу. Но случилось так, что на орбите этой планеты появился наш крейсер, а ваша война со страной Германия с нашей помощью пошла по непредсказуемому сценарию. И с этого момента у господина Рузвельта и поддерживающих его промышленных кругов, которые в войне видели способ в разы увеличить свои финансовые обороты, появились сомнения по поводу того, надо ли вообще вступать в эту бойню с непредсказуемым набором союзников и противников. Ведь так можно и потери в войне понести, и не выиграть никаких геополитических преимуществ. Осознав этот факт, господин Рузвельт изменил свою политику в отношении страны Япония и попытался подтолкнуть ее к нападению на страну Эс-Эс-Эс-Эр. Когда у него не получилось и это, он решил, что мы уже договорились со страной Япония, и что это для его страны будет наихудший вариант. Тут, как говорится, ему стало уже не до добычи, лишь бы выжить. И он всеми силами стал искать контакта с нашим крейсером…

И вот все это лазурное спокойствие с негромким хлопком взрывается миллионом ярких вспышек, каждая из которых превращается в сияющий пульсирующий круг. Круги расширяются, сливаясь друг с другом, создавая причудливые оттенки, но это феерическое явление продолжается не более трех секунд. Грани додекаэдра стремительно тают, буквально растворяясь в пространстве; и вот я обнаруживаю, что стою ногами на оранжевом песке на берегу неведомого моря. Ночное незнакомое небо, сияющее мириадами звезд, раскинулось на моей головой… Но оно не вызывает во мне тоски, а, напротив, наполняет каким-то ликованием. Я вижу на нем несколько крупных небесных тел вроде нашей Луны, вижу облачную полосу, расстилающуюся на полнеба и излучающую бело-голубое свечение, она напоминает наш Млечный Путь, только более крупный и яркий.