Воздух напитан влагой – здесь всегда так или неподалёку водоём? Нет, вряд ли, ни малейшего запаха тины, ряски или застоявшейся воды. Лишь запахи лиственного леса. Терпкий – опавших листьев; землистый – мха; справа, с луга, порывы ветра доносят приторно-сладкий запах цветов; и ещё слабо чувствуется трухлявая древесина. Запахов, ассоциирующихся с людьми, нет – ни дыма, ни свежесрубленного дерева.
Звуки: над головой листья шумят на ветру; резкие вскрики птиц тут и там; слева, из глубины леса, однообразное пощёлкивание; там же слева кто-то мелкий шуршит в траве. Затих. Побежал дальше.
Дребезжащий звук крыльев насекомого. Открываю глаза. На травинку впереди село нечто, похожее на стрекозу. Раз оно не заинтересовалось мной, значит, не кровососущее. Других летающих насекомых не слышно. Не планета, а рай. Обидно, что мы потеряли её по глупости. Может, ещё вернём.
Освещение. На светло-голубом небе высоко стоят два солнца. Одно белое, размером как земное, второе крупнее и голубого цвета. Странное впечатление: оно почти сливается с небом, так что выглядит просто как слепящий светом участок. А вот третье, насыщенно-красное, почти скрыто за горизонтом, лишь отблески виднеются за деревьями.
Пейзаж вокруг. Палитра холодная. Стволы деревьев тёмные, чуть не чёрные. Гладкие, кора поблёскивает как графит. Листва и трава – от сине-зелёного до густо-синего, с вкраплениями пурпурного.
Лишь на небе есть тёплые оттенки. Те облака, что ближе к лесу и красному солнцу, – персиковые, с кровавыми отсветами. На середине неба – желтовато-зелёные. С противоположной стороны, над лугом, облака всё больше уходят в голубой.
Красиво здесь. И дышится легко, воздух насыщен кислородом. Единственный недостаток – три источника света. Из-за этого диссонанса мозг воспринимает пейзаж как нечто искусственное, декорацию, освещённую разноцветными софитами. Планеты с двумя солнцами – привычное дело, к тому же источники света не всегда бывают на небе одновременно, а вот три сразу – явление редкое.
Даю себе ещё две минуты, привыкнуть к обстановке.
Поднимаюсь. Первая задача – найти железную дорогу. Она ведет к одному из трёх старых городов. Не доходя пару километров, свернуть к современному поселению. Наша база была расположена с противоположной стороны от старого города, так что почти наверняка на них напали жители этого поселения: оно единственное в окрестностях, к тому же ближайшее из крупных. Самое очевидное место, где искать Эйруина.
Теперь я чувствую, насколько мне повезло, что корабль подвёз ближе. В одиночку бродить по Альфе стрёмно – не за себя, мне-то что, но я должен вытащить отсюда Ру. Раз я – его единственный шанс, то не имею права облажаться.
Эх, как было бы здорово, если бы можно было двигаться под прикрытием леса, однако мой единственный ориентир – железная дорога. Поправив лямки рюкзака, выступаю из-под тени деревьев на залитое светом поле. Трава по колено, местами выше, поэтому идти приходится медленнее, чем хотелось бы.
Тут и там виднеются островки цветов: голубых, фиолетовых, жёлтых. Сначала – вон к той россыпи жёлтых, дальше – фиолетовые левее. А через пару километров уже должна быть дорога.
В итоге рельсы я нашёл только когда догадался включить металлоискатель: трава скрыла все следы железной дороги. Если не знать, что она тут есть, и не подумаешь. Ровное поле, по которому ветер гоняет волны. Вокруг ног – овал цветочных зарослей, крупные фиолетовые лепестки трепещут на ветру, будто вот-вот оторвутся. Но нет, держатся. Даже такие хрупкие цветочки держатся, а железная дорога уже сдалась, признала своё поражение. Спряталась под ними так, будто её и не было.
Фр-р, что это за романтика на меня напала! Нужно торопиться, а я на цветуёчки залип. Полный вперёд!
Теперь мало того, что бреду по колено в траве, ещё приходится то и дело нащупывать ботинком рельсу. Слишком медленно.
Ну и где она?!
Возвращаюсь по следам из примятой травы и стеблей. Нашёл.
Солнца припекают, спина под рюкзаком уже мокрая. Тоже мне, зима. Повезло, что не лето, а то вообще превратился бы в мясо на гриле.
Заросли кустарника – ну здрасьте вам! Жара окончательно достала, и я стаскиваю куртку. Ох, как же хорошо, когда прохладный ветер обдувает тело и сушит от пота футболку…
Однако стоит унюхать поселение, стремление ныть как рукой снимает. Базовая нота, помои, переплетается с вонью горького дыма и кисловатой золы. Поверх этого букета ветер то и дело доносит запах жирного варева с травянистой приправой.