Сначала я чувствую запах: влажная земля и застоявшаяся у берега вода. И точно, вскоре после поворота дорогу пересекает канава, через которую переброшены три широкие доски. На дне поблёскивает вяло текущий ручей.
Неожиданно пацан под мышкой выдаёт:
– Река.
– Это река?..
– Да.
Хм, если это «река», то, возможно, мальчишка и в самом деле знает, о чём говорит.
Собственно, полоса леса тоже не особо широкая, уже заканчивается. Впереди, между деревьев, видны тёмные строения.
Дома. Не деревянные развалюхи, а обычные, только почерневшие от гари и копоти. От большинства остались лишь стены, но есть и несколько с полуразрушенными крышами.
Между лесом и домами дорогу пересекает полоса перекопанной земли, метров двадцать. Поле, наверное. Ростков не видно, только земля, чёрная с налётом серого.
Сухая, твёрдая, даже ноги не скользят. Не поливают, что ли? Хотя, может, это методика такая, я не разбираюсь в сельском хозяйстве.
Перейдя поле, ступаю на твёрдую поверхность – плиты. Покосившиеся, в стыках заросшие травой, но всё же это настоящая дорога. Улица. Дома вдоль неё одноэтажные, дверей не видно, на эту сторону выходят лишь окна. Большинство окружены пышным орнаментом: цветы с загнутыми лепестками, крупные листья, гроздья винограда. Если судить по тому, что всё это сохранилось в огне и дожило до нынешнего момента, – не пластик, а настоящий, органический камень.
Я впервые на всём пути замедляю шаг, озираюсь по сторонам.
– Это старый город. Ты говорил, нам нужно кладбище.
Мальчишка молчит.
Однако я и без него замечаю кое-что: слова, которые выдаёт переводчик, звучат похоже.
Останавливаюсь. Не умею я на ходу думать.
– Словарь. Этимология слова «кладбище».
В ухе раздаётся поучающий голос: «Слово “кладбище” происходит от слов “мёртвый” и “город”».
Тупая ж ты скотина! Нет, чтоб сразу сказать! Я бы уж догадался. Не пришлось бы тащить с собой детей. А то «далеко, на голубое солнце»… Да тут по прямой метров семьсот! Просто за деревьями города не видно было, я и не сообразил, что мы в том направлении идём.
– Где тут круг? В котором закапывают демонов?