Старший молчит. Сейчас не хватает терпения упрашивать, так что я просто стартую вперёд по дороге. Она в хорошем состоянии, глубокие лужи даже прикрыты досками, так что авось приведёт куда-нибудь, к местному сторожу или уборщику.
Вскоре поверх старой дороги проявляются свежие следы: просыпанный песок, отпечатки босых ног… Всё чётче проступают узкие тропинки, округло сворачивающие влево. Выложены из серых досок, светлого песка, сухой травы.
Чем дальше, тем яснее, что округлые дорожки складываются в огромную спираль.
А вот и центр – круг, граница которого очерчена крупными камнями с острыми сколами. Внутри, с краю – старое дерево, высокое и раскидистое. Сухие ветки скрипят на ветру. Ближе к противоположному краю круга – насыпь из камней, продолговатая и невысокая, по форме похожа на могилу. От этого зрелища меня одновременно наполняет яростью и парализует странным, непривычным чувством. Как если видишь нечто, превышающее твоё понимание и возможности.
– Это тот круг?
Я совсем не чувствую сознания Ру. Ни малейшего признака. Что, если его здесь нет? Может, камни насыпаны для декора – эдакая символическая могила, напоминающая каждому о близости смерти.
Ну да, или Ру мёртв. Но сейчас об этом думать нельзя. Первая задача – найти его. Вторая – забрать на корабль. А потом я решу, что чувствую по этому поводу.
Пацан под мышкой снова не отвечает. Зато, стоит мне подойти ближе к границе камней, начинает неожиданно сильно вырываться.
Спускаю детей на землю и подступаю к кругу, прикидывая, нужный это или нет. Выглядит серьёзно, вполне как «священный». Значит, копаем. Озираюсь в поисках инструмента. Возле одного из домов поодаль – очередные вилы, зубья которых обмотаны ржавой цепью. Бесполезно.
Сзади раздаётся тихое:
– Не знаю…
Голос старшего подозрительно дрожит, и я оборачиваюсь: голова опущена, руки повисли, даже не реагирует на брата, который вцепился в его одежду. Ну что случилось-то?
Бросив взгляд на кучу камней – так и быть, подождёт минуту, – возвращаюсь и опускаюсь на колено перед мальчишками.
– Так, погоди. Всё нормально. Видишь? Мы пришли, всё в порядке. Это тот круг, о котором ты говорил? – так и не дождавшись ответа, продолжаю успокаивающе: – Я буду копать, а вы идите домой. Спасибо, что помог. Большое спасибо. Пойдёте прямо по этой дороге. Ты же знаешь, да? Ты хорошо себя чувствуешь?
Он снова кивает, но без энтузиазма. Молчит.
– Хорошо. Спасибо. Смотри, вот дорога, прямо. Скоро будете дома. Ну, давай.
13.
Рванув к насыпи, принимаюсь разгребать, выбрасывая камни в траву за пределы круга. Как лучше, углубляться с одного края или разбирать равномерно по всей длине? Камни неровные, будто колотые, острые кромки царапают пальцы. А если это всё же не тот круг или не то захоронение? Блядь, лучше бы ему быть тем самым, иначе я этим демоноборцам такой пизды вломлю…
Прямо над головой – надломленная, особо скрипучая ветка.
Могила уже углубилась, приходится наклоняться, чтобы достать камни, как вдруг на периферии зрения что-то царапает внимание.