Облаченная в заляпанный чем-то спереди рабочий халат, женщина вклинилась между едва не начавшими драться девушками и еще несколько раз приструнила их пыл отборными матерными словами.
– А ну, разойтись! – окончательно обрезала она их намерения, крикнув так громко, будто сама была не женщиной, а бывалым фронтовым офицером.
Егор машинально вытянулся от ее голоса. Медсестры медленно разошлись по своим делам. Напряжение в воздухе спало. Так неожиданно начавшийся конфликт не состоялся.
– А ты, кобель, – переключила свое внимание пожилая медицинская сестра на Щукина, – иди к начальству. Тебя там ждут.
Разведчик кивнул ей и, чтобы не слышать о себе далее ничего оскорбительного, быстро пошел в указанном направлении.
– Ну что, сержант, – произнес военврач, сидевший за столом в своем кабинете, где еще присутствовали особист и комиссар госпиталя. – Есть у тебя желание учиться?
Егор замялся, не ожидая услышать такого вопроса.
– Возможно, в техникум вернусь после войны. Я всего два курса окончил, – ответил разведчик, сразу подумав о том, что в случае своего возвращения на фронт до конца войны может просто не дожить.
– Имеется предложение сразу после выздоровления и выписки отправить тебя на учебу в военное училище, – наконец пояснил военврач свой вопрос, что ранее озадачил Егора. – Необходимую характеристику мы тебе подготовим. Кандидатура ты подходящая. Образования на сегодняшний день у тебя для этого хватит. В партии состоишь. Воевал, боевые награды имеешь, благодарности командования. Трижды был ранен. Есть шанс теперь стать офицером.
– Ты этого достоин! – подчеркнул слова начальника госпиталя особист в погонах старшего лейтенанта.
– Точно! Почетное право тебе даем. Учиться поедешь! – поддержал присутствующих офицеров комиссар.
Егор опустил глаза. Предложение о направлении в военное училище ему было сделано еще в полку, до ранения. Это произошло сразу после форсирования Днепра, когда среди отличившихся солдат и сержантов начался отбор подходящих кандидатур. Тщательно осмыслив происходящее, Щукин тогда отказался. Не мог он, по своему мнению, оставить свой взвод, не мог бросить ставших ему братьями боевых товарищей, многих из которых лично обучил мастерству разведчика. Он отказался и остался воевать дальше, зная наперед, что, скорее всего, теряет очень важный шанс в жизни, который выпадает не каждому.
– Я не поеду в училище! – резко ответил он твердым голосом и посмотрел прямо перед собой, с застывшим лицом. – Прошу сразу после выписки из госпиталя отправить меня на фронт, в действующую армию.
– А если прикажем? – почти оборвал его комиссар.
– Подумай, сержант, – не дал Егору ответить военврач.
Присутствовавшие в помещении офицеры уставились на разведчика.
– Наши войска, – продолжил начальник госпиталя, – уже перешли границу Советского Союза и бьют врага на его территории. Война приближается к концу. Союзники открыли второй фронт. Осталось немного. Победа не за горами. – Он остановился, сделал паузу, сверля взглядом застывшего с решительным лицом Щукина.
– Тебя и так почти с того света вытащили, – продолжил доктор. – Забыл, сколько терпел, пока я по-живому твои ноги от гнили чистил? Мало тебе было? А если не доживешь до конца войны? Если калекой вернешься?
Он вытащил из самодельного портсигара папиросу и закурил, заметно волнуясь.
– Год-полтора учиться будешь. Там и войне конец. Прибудешь в войска и начнешь свой бесценный опыт передавать молодым! Твоим навыкам, сержант, цены нет! – пытался переломить решимость Егора военврач.