– Остыньте, герои! – осадил их Егор. – Никуда вы сейчас не пойдете. Разгорячились очень. Покуда вы в таком состоянии, я вас отправить за языком не могу. Другие за вас отдуваться будут.
Разведчики разом насупились и отвернулись.
– Там впереди дорога должна быть. Налево она идет, скорее всего будет выходить на ту сторону, где мы у фрицев видели КПП, – быстро сменил тему Щукин, попытавшись переключить общее внимание на продолжении выполнения боевой задачи.
Услышав его слова, Рыжий с Алексеевым обернулись.
– Не вы! – снова осек их Егор. – Борисов с Портным.
Два разведчика бодро вскочили в ожидании уточнения задания.
– Выйти к дороге и провести разведку на полкилометра в стороны. Если заметите движение, то бегом назад. Если там один-два фрица и тишина кругом… – остановился Щукин.
– Ясно, товарищ сержант! – выпалил Портной.
Егор кивнул им в сторону направления их предстоящего движения. Наскоро поправив на себе амуницию, разведчики исчезли в лесной чаще.
Щукин проводил их взглядом. Неожиданно где-то рядом запахло махорочным дымом. Он дернулся и увидел курящего Алексеева, который склонился к земле и с напряжением на лице жадно затягивался дымящейся самокруткой.
– С ума сошел, разведчик! – сказал Щукин, злобно глядя на него.
Ефрейтор насупился, опустил глаза. Все находившиеся рядом бойцы сосредоточенно наблюдали за ним и за командиром отделения.
– Отставить курение! Я не давал разрешения! – прохрипел Егор.
– Виноват, – тихо ответил тот и вмял в снег тлеющую самокрутку.
– Я тоже был в таком положении, как и ты сейчас, – со злобой в голосе продолжил сержант. – Несколько дней вдоль гитлеровской передовой по снегу на пузе ползал. Весь тогда обморозился. Кожа на теле растрескалась. А своего добился. Офицера тогда целехонького взяли. Ребят хороших из-за него загубили. А когда донесли, то увидели, что перестарались с пеленанием. Он уже мертвый был. Каково? А?
Алексеев закивал, не глядя в сторону своего командира.
Ветки деревьев возле них захрустели. Из клубов морозного пара появились ушедшие к дороге разведчики. Борисов, второй по росту в отделении после Рыжего, и Портной, фамилию которого Егор никак не мог запомнить, привыкнув, как и все, к его кличке, тяжело дышали от интенсивного бега.
– Справа чисто, – начал первым докладывать Борисов. – Там деревня или хутор. Но следов, чтоб как у танков, таких нет. Слева путь на дорогу.
– Только там колонна машин стоит, – добавил Портной. – Метров двести пройти, и ее даже слышно будет. Машины стоят и никуда не идут. В них солдаты. С нашей стороны видно штук пять, все с натянутыми тентами.
– Их головной дозор сейчас на КПП проверяют. Как установят все, так и поедут, – предположил Егор. – Или по наши души сейчас спешиваться начнут и лес будут прочесывать. Своей пропажи наверняка уже хватились.