Изредка мне приходится швартоваться к причальным мачтам общественных аэропортов, высоким деревьям или террасам речных вокзалов. Справлять естественные нужды в воздухе проблематично. Кроме того, я вынужден обновлять запасы провизии. Если удается при этом заночевать в придорожной гостинице, я на седьмом небе от счастья. Шея затекла, мышцы болят, да еще этот проклятый насморк. Таковы последствия опрометчивых решений.
Теперь я могу самостоятельно выбирать коридоры. Плотность транспортных потоков снизилась, многоэтажные дома встречаются редко. Время застыло — люди никуда не спешат, сидят на террасах своих домов и за столиками кафе, неспешно листают газеты. В парках я вижу шахматистов. Мелькают крамольные мысли бросить редакцию и перебраться в этот тихий мирок навсегда.
Если вам не доводилось бывать на юге, срочно пакуйте чемоданы. Это край роскошных вилл и загородных резиденций, уютных гостевых домиков, апельсиновых рощ и гранитных набережных. Можно углубиться в лабиринт кривых улочек и потеряться навсегда. Или провести полдня у моря, наблюдая за тем, как волны вылизывают галечный пляж.
Я лечу дальше.
Господин Ларус выпустил очередное дымное колечко и улыбнулся старым воспоминаниям. Именно на юге, в той первой экспедиции, стряпчий познакомился с Костовыми, что через много лет привело его на «Вояж» — странное магическое порождение Утгара Тресинского.
Костовы были молодой парой волшебников, решивших покинуть Квартал Иллюзий ради спокойствия и тишины. Господин Ларус угодил в грозу и был вынужден попросить убежища у этих людей. Ему требовалось починить такелаж, заштопать баллон и отрегулировать пропановую горелку, а это — минимум две недели. Костовы были не только могучими волшебниками, но и технически подкованными экспериментаторами, ведущими исследования на чердаке. В ту пору Марийка и Йордан еще не успели появиться на свет, а Костовы были людьми безрассудными и смелыми. Услышав историю воздухоплавателя, они подключились к ремонту, и спустя пару дней Ларус продолжил свое путешествие.
Аврил никуда не спешила.
Девушка подолгу задерживалась в сросшихся между собой курортных городках, арендовала комнаты в гостевых домах и дорогих отелях. Ларус постоянно оказывался рядом. Сидел в соседнем кафе, прикрываясь газетой. Бродил по набережной, выдерживая дистанцию в сто шагов. Мысленно репетировал речь, которую необходимо произнести ради примирения. Но сделать решительный шаг не отваживался.
Пальцы начали двигаться, переворачивая страницы.
День 48
Внезапные штормы превратились в главную проблему. Бесполезно обращаться за помощью к климатическим провидцам — погода на юге может поменяться десять раз за утро.
Сначала налетает шквалистый ветер. Гнет деревья, срывает жестяные козырьки, плохо закрепленные над парадными. Со стороны моря или с гор стремительно надвигается серая мгла. Пахнет дождем, на лицо падают первые капли. Эти моменты свежести и обновления мне даже по вкусу. А потом вы видите, как по теснинам улиц ветер гонит столбы пыли. Прохожие прячутся по домам, укутывают лица в шарфы, поднимают воротники плащей.
И на вас обрушивается ливень.
Всепоглощающая стена дождя, загораживающего реальность и превращающего вас в продрогшего и насквозь мокрого нытика. Пользуясь тем, что меня никто не слышит, я ругался самыми последними словами. Но это не помогло — мою корзину швыряло порывами ветра, пламя в горелке норовило погаснуть, а шар постоянно менял направление.
Тут всего два варианта.
Первый — подняться выше облачного фронта, но существует риск столкновения с шаровой молнией. Второй — быстро пришвартоваться в надежном месте и упрятать аэростат в ангар.
Предпочитаю второй путь.
День 95
Застрял в уютном районе, практически безлюдном. Дома здесь громоздятся друг над другом — бесконечными ярусами, уступами, поднимающимися к небесам. Нет единого архитектурного плана, горожане красят свои жилища в веселые цвета. Можно выйти на террасу гостиницы, а под ногами будет чей-то дом. Я спускался по узкой лестнице на брусчатку мостовой и оказывался перед крохотной закусочной, где торговали уличной едой на вынос. Набирая вкусностей, поднимался в номер, вытаскивал на террасу плетеное кресло и сидел, наблюдая за чайками.
Под ногами простиралась бухта с выдающимися в море языками причалов. Я видел крохотные треугольнички парусов — это отчаливали прогулочные яхты. У горизонта виднелись неповоротливые туши рыбацких баркасов — их местоположение отмечалось полчищами птиц, бросавшихся на сети в поисках добычи.
ebooksa