– Вы? Ну, что же… Прославьте свое имя! Наберите себе отряд добровольцев, – среди солдат всегда есть отчаянные ребята, готовые поставить на кон свою жизнь, – и да поможет вам Бог! У меня к вам личная просьба: постарайтесь остаться живым. Нас ждут большие государственные дела.
Рони слез с лошади; слуга помог ему снять красивые доспехи и надеть другие, полегче и попроще – в них было удобнее идти в атаку и не так жалко подставлять под пули. Набрав отряд добровольцев, Рони построил их, вытащил шпагу и повёл солдат через поле.
Крепость окуталась пороховым дымом. Гулкие раскаты орудийных залпов и треск ружейных выстрелов донеслись до Генриха в тот же миг, когда около четверти солдат из отряда Рони попадали на землю. Но Рони продолжал размеренно шагать вперёд, не оглядываясь на убитых и раненых. Снова раздались выстрелы из крепости, и отряд уменьшился ещё на треть, но Рони всё так же шел к пригорку.
– Браво! – закричал Генрих. – Вот это министр у меня! Другого такого нет!
Рони уже взобрался на горку, здесь его таявший с каждой минутой отряд успел развернуть пушки и дать по крепости несколько удачных залпов, весьма озадачивших её защитников.
– Теперь наш черёд, – сказал король. – Долго моему Рони не продержаться – собьют. Вперёд, на бастион!
Вдруг ворота крепости открылись; обороняющиеся решили совершить вылазку, чтобы уничтожить остатки сумасшедшего отряда, ведущего огонь по укреплениям бастиона. Увидев это, Генрих возликовал: судьба вновь дала ему шанс! Он пришпорил коня и крикнул:
– Вперёд! Изо всех сил – вперёд! Мы ворвемся в крепость на плечах её защитников!
Пули засвистели вокруг короля, одна из них срезала плюмаж на его шлеме, но он не чувствовал сейчас страха. Отчаянно мчался Генрих к воротам с единственной мыслью – успеть, успеть во что бы то ни стало! И он успел: разметав вышедших на вылазку вражеских солдат, конница короля ворвалась в предместья Кагора.
Обороняющиеся закричали в восторге от этой дерзкой и храброй атаки:
– Да здравствует король Генрих! – как будто они уже признали его своим королем.
Но они были хорошими воинами и готовы были исполнить свой долг до конца, поэтому поприветствовав славного государя, быстро перестроились, отбили нападение его войска и в полном порядке отступили за основные укрепления.
Генрих спешился, снял шлем и вытер мокрую от пота голову.
– Фу, – выдохнул он, – первую часть работы мы сделали. Где наши пушки? Поставьте их против главных городских ворот и пусть стреляют непрерывно, пока не разобьют эти чёртовы ворота! Саперы, где вы? Пришла пора и вам потрудиться. Делайте подкопы, ставьте мины, взрывайте стены! Откройте нам дорогу в город… А вы, стрелки, бейте по каждому неприятельскому солдату, который высунется из амбразуры, – дайте возможность пушкарям и саперам спокойно поработать.
– А где мой храбрый министр? – спросил Генрих, переведя дух.
– Я здесь, государь, – слабым голосом ответил Рони.
Он стоял, опираясь на плечо слуги. Вид Рони был плачевным: из-под повязки на раненой ноге текла кровь; панцирь, весь посечённый пулями и побитый осколками, превратился в груду металла.
Король осторожно обнял своего доблестного министра.
– Очень рад, мой друг, что вам не понадобилось ваше завещание. Отныне вы – маршал, а со временем обещаю подарить вам какое-нибудь герцогство. А теперь отдыхайте, мой милый! Выглядите вы, хотя и геройски, но, признаться, довольно жалостно. Отдыхайте, отдыхайте, не спорьте! Сегодня ничего интересного не случится. Будем стрелять по крепости, делать подкопы… А завтра примемся за осуществление второго пункта нашего плана!
– Что за план, сир? – спросил кто-то из королевской свиты.
ebooksa