Оставив Париж на попечение Рони, Генрих объезжал страну. С тех пор как он стал править всей Францией, в Париже для него был построен великолепный дворец, но Генрих редко жил в нём. Хотя седина уже посеребрила бороду и голову короля, но он всё ездил и ездил по городам и селам, разбирал жалобы своих подданных, вершил суд и восстанавливал справедливость. Так же как прежде, он часто бывал с простыми людьми, ел и пил с ними, щедро оплачивая обед, – и за стаканом вина они рассказывали ему о своих горестях, которых пока ещё было больше, чем радостей.
Сейчас Генрих сидел за выскобленным деревянным столом в доме суконщика и ел чечевичную похлебку, в которую по своему обыкновению добавил красное вино.
– А что, кум, наверное, не каждый день твоя жена варит курицу на обед? – спросил он.
– Где уж там, ваше величество! Дай бог, в праздник побалуемся курятиной, а в простой день – никогда, да и по воскресеньям не часто, – с вздохом отвечал суконщик.
– А что так, кум? – наивно удивился Генрих.
Суконщик отвёл взгляд и закашлялся.
– Ты, никак, подавился? Выпей скорее винца, а то далеко ли до беды! – встревожился Генрих и налил хозяину полную кружку: – За твоё здоровье, кум!
– За ваше здоровье, ваше величество! – возразил суконщик и выпил кружку до дна.
– Налоги-то теперь, вроде, поменьше? – Генрих быстро взглянул на него.
– Налоги-то меньше, ваше величество, но по-прежнему дерут с нас три шкуры все, кому власть дана, – и попробуй возмутиться! – горячо сказал раскрасневшийся от вина суконщик.
– А жаловаться не пробовал?
– Жаловаться? Кому?! Не в обиду будь вам сказано, но ваши чиновники да судейские одним мирром мазаны! – осмелел суконщик.
– Ох, кум, верно говоришь! А скажи по совести: ваши чиновники из Городского Совета честнее моих?
– Ещё бы! Совет о городе печётся! – возмутился хозяин.
– Ой ли, кум? Свой-то карман, поди, каждому ближе. А по мне и пусть тот карман полнится, но чтобы и казна не запустела! Однако как одному за всем углядеть? Ты в своей мастерской без подмастерьев не управишься, а мне в государстве без помощников и подавно не обойтись.
– Так-то оно так, но уж больно бессовестные и вороватые эти помощники! – совсем расхрабрился суконщик.
– Эх, дружок, тебя бы в министры – до того ты хорошо в государственных делах разбираешься, – король похлопал его по плечу. – И казну ты, наверно, не расхищал бы, а напротив, свой доход в нее вкладывал, – так ли, кум? Отвечай, как на духу!
– Не знаю, ваше величество… Не могу ручаться, – задумался суконщик.
– То-то же! Где мне набрать помощников честных и неподкупных, да в делах сведущих? Хотя бы тысячу таких найти, – да, что тысячу, хотя бы сотню! Да, что сотню, – хотя бы десяточек! Вот бы уж жизнь наладилась: поставил бы я их наиважнейшими делами заправлять, и было бы у нас сплошное процветание, – Генрих налил себе вина и выпил залпом.
– Неужто и десятка честных нет? – изумился хозяин, выпив вслед за королем.
ebooksa