Тэтра напряженно размышлял. План Арта вместе с жизнью охотника висел на волоске. Трупы охранников, оказавшихся не в том месте и не в то время, воняли горелой плотью.
— Хорошо, — подвел черту своим размышлениям Валькон. — Сегодня ночью после бала. Ты получишь своего Ланса Бенвика. До восхода солнца вас не должно быть на Пустоши, а копий файла в Сети, иначе сделка считается расторгнутой. Твоему роду не нужен Дом Кантор в числе врагов.
— Не нужен, — подтвердил Арктурианин, числивший Канторов своими врагами с пяти лет. — Буду рад расстаться друзьями, высочайший.
Время давно перевалило за полночь, когда возле условленного места в развалинах опустился на барханы выкрашенный в черный цвет катер. Из него вышел сам Валькон Тэтра, одетый по случаю в облегченную десантную броню с проектором защитной ауры, и пятеро его вооруженных людей. Из грузового отсека катера они вытащили рычащего от злости мужчину в роскошном вечернем наряде с мешком на голове и скрученными за спиной руками.
— Сюда, — позвал Арт, стоявший под сводами искореженного взрывом и временем строения.
Он ждал возле своей лодки, пряча руки под бурнусом. Люди Тэтры шли осторожно, двое держали на прицеле Арктурианина, двое волокли упирающегося пленника. Еще один не сводил глаз с экрана миниатюрного наручного сканера.
— Здесь все чисто, — сказал Арт, дружелюбно улыбаясь. — Надо понимать, вы привели с собой Бенвика, как мы договаривались?
Повинуясь жесту Валькона, с пленника сорвали мешок. Эффектную внешность Ланса несколько портил яростный оскал, а также пара синяков и ссадин, но в целом выглядел он достаточно бодро, даже когда ударом по ногам его поставили на колени. В затылок ему уперся ствол слайсера.
— Этот человек не Ланс Бенвик, торговый представитель «Мануфактур Оиши», — кривя рот, сказал Валькон Тэтра. — Безоружный, ослепленный и оглушенный шоковой гранатой он сумел изувечить четырех моих людей, прежде чем нам удалось сковать его и погрузить в катер. По дороге сюда я проверил его ДНК по картотеке. Его имя Ланс каэр Бофор, он сын преступного Наместника Бана, опасный инсургент, враг Империи и Дома Кантор. Остается вопрос, кто ты такой и почему решил, что сможешь безнаказанно затеять со мной свою игру?
— Мое имя вам ничего не скажет, — сказал Арт, пожимая плечами. — Я просто человек с детонатором.
Он вынул руку из-под бурнуса и продемонстрировал миниатюрный пульт управления.
— Порошковая взрывчатка Иглессов. Скверная штука. Очень плохо обнаруживается обычными сканерами, — охотник повел вокруг себя рукой с детонатором. — Она здесь повсюду. Особенно много я напылил на потолок и на несущие опоры. Если моя рука перестанет удерживать кнопку, где-то лопнет ампула с активирующим реагентом. Нас с вами похоронит под десятком тонн бетона и стали. Не поможет даже защитная аура, сэн Тэтра.
— Ты же тоже сдохнешь, — сказал Валькон, не отрывая взгляд от детонатора.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — кротко сказал Арт. — У нас была с вами сделка, и я намерен строго выполнять ее условия. Любовник принцессы покинет планету, компромат не попадет в общий доступ. Никто сегодня не умрет.
— Условия сделки изменились, — процедил Валькон Тэтра, доставая из кобуры шоковый излучатель «Барс». — Ты и Ланс каэр Бофор отправитесь со мной и предстанете перед эрцгерцогом.
— Я так не думаю, — покачал головой охотник.
На долгие секунды повисло напряженное молчание. Столкнувшийся с непривычным сопротивлением Тэтра размышлял. Его люди ждали приказа, опасливо поглядывая то на детонатор в руках Арта, то на нависшие над головой хрупкие конструкции. Ланс каэр Бофор переводил пылающий взгляд с охотника на Валькона, явно размышляя, как покончить с обоими.
Противостояние разрешилось с появлением на месте встречи третьей стороны. Ревущая боевая лодка влетела в развалины, и прежде чем кто-то успел среагировать, из нее высыпали четверо в белых с золотом ливреях Дома Мидас. На сервов они были похожи гораздо меньше, чем Валькон Тэтра и его спутники на генаров-гетер. Скупые точные движения, плазменные карабины в руках — это были бойцы, переодетые прислугой.
Последним из лодки появился человек, которого никто, включая Арта, здесь не ожидал увидеть. В белоснежном габлете с алой пелериной, шляпе и золотой полумаске за наемниками вышагивал сам Люций каэр Мидас. В руках молодой жених сжимал пару богато украшенных ножен с эрг-мечами. На лице Валькона Тэтры первый раз отразились эмоции, неподдельное смятение.
— Мой господин, — пробормотал он.
ebooksa