— Это какое-то безумие, — бормотал он, поднимаясь по трапу. — Откуда вы взялись? Вы хоть понимаете, что вообще делаете?
Гвин подняла аппарель, и ее как ветром сдуло на мостик. Драккар оторвался от земли и лихо пошел вверх. Арт, держа Ланса под прицелом одного из своих пистолетов, усадил повстанца в откидное противоперегрузочное кресло в шлюзовом отсеке. Пристегнул и заблокировал ремни командным ключом, который ему оставила ганзерка. Сам он упал в такое же кресло напротив.
Времени пробираться на мостик не было. «Штальфогель» начало швырять из стороны в сторону, перегрузки росли с каждой секундой. Гвин рвалась сквозь зенитный огонь на орбиту, набирая вторую космическую скорость и не щадя в процессе движки и пассажиров.
Ланс угрюмо смотрел на охотника, не говоря ни слова. С оттянутыми гравитацией щеками и налитым кровью лицом бофорец уже не казался таким уж красавцем.
— Я требую объяснений. По праву человека, спасшего вашу жизнь, — наконец нарушил молчание Ланс каэр Бофор. — Для начала назовите себя.
— Меня зовут Арктурианин, — сказал Арт. — Я наемный охотник. Вас, раз мы теперь на вы, вас мне приказал вытащить с Пустоши, спасая от смерти, друг вашего отца — Ульфин каэр Градаук.
Ланс поперхнулся. Какое-то время он был не в состоянии говорить, но взгляд его был красноречивее всяких слов. Арт ощутил смутное беспокойство. Что-то здесь все-таки было не так.
— Ульфин каэр Градаук, — наконец смог выдавить из себя Ланс, — назвался другом моего отца? Тот самый Ульфин, который доносил на моего отца, Наместника Бана? Свидетельствовал против него на процессе о злоумышлении против Империи, добился признания его врагом государства и казни? Который после его смерти манипулировал Сенатом, чтобы признать за Домом Кантор право на оккупацию Бофора? Мы об одном и том же человеке говорим, уважаемый, как там вас, Арктурианин?
От позорного ответа Арта избавил голос Гвин в динамике интеркома.
— Кажется, мы оторвались, — радостно сообщила ганзерка. — Вышли за пределы атмосферы, ни одной ччерковой ракеты на хвосте. Начинаю разгон перед запуском генераторов искривления в маршевый режим. Я рассчитала маршрут до Катраэта, мы в трех Переходах до цели. Будет короткая остановка для заправки на одном из наших аванпостов. До отключения главного маршевого двигателя советую оставаться в противоперегрузочных креслах и пристегнутыми.
Гвин замолчала. Ланс, смотревший на решетку динамика, перевел взгляд на Арта.
— Вас ввели в заблуждение, — холодно сказал каэр Бофор. — Это естественно, вы молоды и неопытны. Ульфин же каэр Градаук смог опутать сетью своих интриг императорский двор, Сенат, самых могущественных магнатов и лордов. Это страшный человек, поверьте мне. Уже семь сотен лет он с одинаковой легкостью двигает сановников и сервов, как фигуры в аркадианских шахматах. Он один обладает влиянием и могуществом большими, чем многие Высокие Дома. И всегда остается в тени.
Ланс говорил с напускным спокойствием, но охотник понимал, что лорд-изгой едва сдерживается, чтобы не броситься на него.
— Вашими руками он одним ударом разрушил намечающийся союз Мидасов и Брона Пеллеса, — голос каэр Бофора дрогнул от сдерживаемой ярости. — Лишил Восстание доступа к Крипте.
— Доступа к Крипте? — повторил за Лансом обескураженный охотник. — Так вот в чем заключалась ваша миссия. Вовсе не в том, чтобы помешать свадьбе принцессы Элейны.
— Свадьба принцессы играла Восстанию на руку, — терпеливо, как ребенку, объяснил Ланс. — Пеллес не собирался пускать Канторов в Крипту. Он понимал, что, как только они наложат руку на ее записи и артефакты, его дни повелителя Пустоши будут сочтены. А несчастный идиот Люций был, действительно, влюблен в Элейну. Их союз отложил бы Мидасов от Канторов, ослабил Великий Дом.
Ланс, скривившись в болезненной гримасе, покачал головой.
— Я вел переговоры с Броном через его дочь. Да, признаюсь, я позволил себе манипулировать ее чувствами, но мои намерения оставались благими. Восстанию нужно оружие древних, нужны утраченные палеотехнологии. Без них нам не удержаться, когда Империя перестанет играть с нами в поддавки и начнет зачистку Периферии. Вы разрушили план, на подготовку которого ушли годы. К тому же Люций погиб от вашей руки. Канторы могут использовать это как предлог для начала войны с Королем-Рыбаком. Если Сенат одобрит вторжение, они заберут Крипту Пустоши силой.
Некоторое время Ланс молчал, сжимая зубы. Потом сказал:
— Мне трудно вас винить, вы пали жертвой опытнейшего интригана. Но если бы не ремни, я бы задушил вас голыми руками. Если мы уцелеем и доберемся до Катраэта, вы вольны выбрать любое место, время и оружие. Я собираюсь вас убить.
ebooksa