Король должен умереть

В затянувшемся молчании последний из Бофоров подошел к круглому столу. Решительно отодвинул стул напротив Арта и сказал усаживаясь:

— Рад видеть вас обоих в Вороньем Гнезде. Нам тоже о многом надо будет поговорить.

История двенадцатая. Возвращение на Тиндагол

— Неизвестный корабль, вас вызывает патрульный драккар «Вихрь гнева». На связи квад-лейтенант Трист. Вы находитесь в запретной зоне Домена Канторов. Сигнал вашего транспондера не распознан. Немедленно выполните маневр торможения, заглушите двигатели и передайте ваш опознавательный код. Неподчинение приказу и активация оружейных систем приведут к вашему немедленному уничтожению. Повторяю, неизвестный корабль…

— Квад-лейтенант, есть устойчивая масс-спектральная сигнатура нарушителя. Полное соответствие ганзерскому коггу класса «Дромадер» с отделяемым грузовым отсеком.

— Рапорт от огневой секции. Цель захвачена и находится в зоне поражения торпед. Ожидают указаний.

— Радарный пост подтверждает: когг выпустил фотонный парус для торможения. Глушат маршевые, ложатся в дрейф. Боевые порты закрыты, нет сигналов систем наведения.

— «Вихрь гнева», с вами говорит капитан Ганзейского Союза Линда Вей. Следую на Тиндагол с грузом, согласно контракту, заключенному с Домом Кантор от моего имени. Предписания выполнены, передаю опознавательные коды и пропуск, заверенный комендантом планеты.

— Квад-лейтенант, коды получены и сверены. Средний когг «Зверь Тау Волантис». Владелец и капитан — Линда Первая Вей, подданство Ганзейского Союза Свободных Миров. Подтвержден пропуск в систему с правом посадки на Тиндагол от марта этого года. В базе есть запись о действующем контракте на поставку специалистов для георазведывательных работ.

— Капитан Вей, ваши данные подтверждены. Сохраняйте текущие параметры хода. Приготовьте судно к стыковке и разблокируйте главный шлюз. К вам будет направлен катер с командой для проверки корабля и груза.

— Принимаю нечетко, «Вихрь». Какая проверка?

— Дополнительные меры безопасности, капитан. Пожалуйста, приготовьтесь к приему досмотровой команды. Благодарю за содействие. Сеанс связи окончен.

В цилиндре переходного блока, закрепившись магнитными ботинками, стояли шесть человек в абордажных бронескафандрах. Стволы укороченных слайсеров, предназначенных для боя в отсеках корабля, смотрели на закрытую дверь главного шлюза «Зверя Тау Волантис». В зеркальных щитках шлемов отражалась красная россыпь огней вокруг двери.

Зашипели компрессоры, выравнивая давление внутри шлюза и в переходном блоке. Лампы зажглись желтым, потом зеленым. Дверь разошлась на сегменты, утонувшие в корпусе. В шлюзе, держась рукой за поручень, парила хозяйка «Зверя» в оранжевом комбе. На ее гладко выбритой голове высоко торчал гребень окрашенных в синий цвет волос. Все правую сторону черепа покрывала прихотливая вязь ганзерской татуировки. Обильно украшенное пирсингом лицо недовольно скривилось при виде готовых к бою штурмовых винтовок.

— С кем собрались воевать, мальчики? — спросила Линда Вей вместо приветствия. — Давайте уже, начинайте шевелить опорами. Ваши проволочки в мой контракт не заложены.

— Волчица Вей, — сказал квад-лейтенант Трист, поднимая забрало шлема. — Давно мечтал с вами познакомиться.

Они плыли рядом, перелетая от поручня к поручню. Пятеро сопровождающих офицера солдат громыхали магнитными подошвами следом, настороженно поводя стволами слайсеров.

— Скажи своим людям расслабиться, Кантор, — неприязненно буркнула капитан. — Здесь у них врагов нет.

Зависший в воздухе Трист развел руками. Его молодое гладкое лицо выражало раскаяние.

— Прямое указание сверху, — сказал он. — Приказано усилить бдительность. Прииски Тиндагола посетил с инспекцией личный посланник эрцгерцога. Возможны провокации инсургентов.