Это был тот самый знаменитый духовный напиток, о котором он когда-то давно рассказывал. Черный, с клубящимися внутри багровыми точками, густой, как будто насыщенный мякотью размолотых плодов. На вкус он был… очень необычным, терпко-вяжущим, как матэ, и одновременно отдающим сладкой алкалоидной ноткой. Даже изрядно разбавленный и прохладный чай моментально наполнил горло и желудок странным леденящим жаром, тут же начавшим растекаться по венам. Я ощутил, как мир
Ого! Ток Звездной Крови усиливался с каждым мгновением, как будто я активировал Звезду Искателя. Маленький глоток чая восстановил двадцать капель Звездной Крови и прибавил две к моему запасу – навсегда! Щедрый дар преподнес нам Ветер Равнин – таким действительно делятся только с друзьями…
– Теперь поговорим о войнах и Клятвах, Люди Земли, – сказал Ветер Равнин, ставя на пол чашу. – Ведь за этим вы прибыли к моему Народу?
Глава 15
– Да, Ветер, – кивнул Винсент Кассиди. – Сперва я хочу говорить о таврах. Их табуны заполонили ваши владения и те земли, что вы даровали моему Народу. Вы знаете это, вы сражаетесь с ними…
– Подобно рекам они текут через наши земли, – согласился кинг. – Они враги, приносящие зло, и мы убиваем их столько, сколько сможем. И будем убивать… Тавры разорвали все пути. Но вы знаете, куда они стремятся, Люди Земли. Око Наблюдателя показало тебе, кано.
– То место в трехрогой горе, что ты должен помнить, кинг, – пробасил Эйрик. – С рунной печатью и каменными тараканами, которых защищает Наблюдатель. Мы там были недавно. Тавры сломали жуков и разрушили печать. Тварь вырвалась наружу, я-то знаю. Я видел ее своими глазами…
– То, что было запечатано, вышло на Дикую Охоту, – сквозь зубы прошипел Ветер Равнин. – Да, Дети Трав знают… Говоришь, ты видел его?
– Да. Некротическая тварь. Чуть не сожрала меня, когда я коснулся ее… разума, – тяжело проговорил Эйрик. – Я не знаю, что это. Это не зверь, не разумный дух, не существо. Оно чужое, как будто вообще не отсюда. Похоже на облако зеленого тумана и умеет менять форму.
– Не говори! – строго подняла указательный палец Жемчужина-в-Волосах. – Покажи мне, Мастер Зверей. Покажи его…
Она прижала палец к виску – один к своему, второй – к виску своей призрачной советницы. Это выглядело очень странно, но рыжебородый землянин только покачал головой.
– Нет, Жемчужинка, не стоит лезть мне в голову. Я такие штучки не люблю, ты-то знаешь. Пусть вон Сигурд покажет. Он тоже там был…
Фламиника взглянула на меня странными, сияющими Звездной Кровью глазами. Я ощутил настойчивое мысленное прикосновение, однако, не позволяя проникнуть в свой разум, сам слепил из нескольких воспоминаний осанну – и бросил ей по ментальному мостику. Там был Пожиратель, клубящийся туманом в пещере со сломанными печатями – и зеленой амебой ползущий по горным склонам. Превращающийся в гигантского призрачного тавра, покрытого светящимися рунами, и распадающийся на меньшие копии, мелькающие среди скачущих дикарей.
Жемчужина-в-Волосах отпрянула и закрыла глаза, словно переваривая видение. Призрак старухи рядом с ней как будто с изумлением смотрел в мою сторону, а потом быстро-быстро зашептал что-то на ухо фламинике. Странные тут творятся дела – особенно под этим духовным чаем…
– Что ты скажешь, жена? – спросил Ветер Равнин, осторожно беря ее за руку. – И что скажет нам Мудрость Предков?
– Зелван Пожиратель на свободе, – тихо произнесла Жемчужина-в-Волосах. – Мудрость Предков говорит – мы должны снова разбить его сердце. Иначе Пожиратель разобьет наши души. Другого пути нет, муж мой.
– Эта тварь коснулась моего сына, – проворчал Эйрик, – и еще нескольких наших людей. С тех пор они ни живы, ни мертвы, и Руны с эликсирами не помогают! Да и наша медицинская техника тоже. Что это за болезнь, Жемчужина? Как их вылечить?
Жемчужина-в-Волосах медленно покачала головой:
– Им не помочь, Мастер Зверей. Мудрость Предков говорит, что Зелван пожирает души. Такова его древняя суть. Вылечить пострадавших можно, только победив Пожирателя и освободив то, что он похитил. Если тело цело, душа в него вернется. Так было, и так будет.
– Жемчужина, ты назвала его имя. Зелван Пожиратель… – произнес Винсент Кассиди задумчиво, будто пробуя имя на вкус, – Значит, твоему Аспекту известно, что это за тварь? Откуда она взялась? Чем сильна? И как ее победить?