Выходит, призрачная шептунья – Аспект? И, вероятно, не боевой, а что-то вроде хранителя знаний? Боже, насколько же причудливы они могут быть..
Пока я разглядывал Мудрость Предков, Жемчужина слушала ее. Долго, намного дольше, чем в первый раз. А потом вытянула руки, начав говорить, и по медленному, торжественному речитативу я понял, что она рассказывает древнее предание.
– Единые создали Единство как великую крепость, скрытую от Тварей Извне, что в вечном голоде хотят пожрать всю вселенную… Те, что Извне, долго не могли найти Единство, а когда нашли – в вечном голоде прогрызли Брешь, но не смогли проникнуть внутрь, ибо нас защищает Тот-Кто-Сражается. Так было, так есть и так будет… Но среди Единых нашелся один, кто презрел других и пошел против Закона. Его имя ныне забыто. Но не забыто и не избыто сделанное им. Забытый, стремясь одолеть других Единых в великой войне, погасил солнце и открыл тайный путь Тварям Извне… Они пришли, а с ними сквозь открытые врата пришло множество других духов, больших и малых, слабых и сильных. Единые, Вечность и Тот-Кто-Сражается, объединившись, уничтожили пришельцев, однако некоторые успели затаиться во тьме до первого восхода Игг-Древ… Так появились Великие Черви. Самые могущественные, но не единственные из Тех, что Извне… Были и другие, поменьше. В Единстве нет дикой силы, которой они жаждут, однако в жилах обитателей струится Звездная Кровь, и потому все голодные духи обрели воплощение, чтобы выжить. Один из таких в древности вселился в тело тавра, что созданы как испытание для Восходящих. Он стал их великим вождем по имени Зелван. Он превратил души и жизненную энергию сородичей в источник своей мощи, обретя бессмертие и невообразимую силу. Покорив живых и сделав своими слугами мертвых, он начал наступление на другие Народы, чтобы насытить свою жажду. Тогда его и назвали Пожирателем, чья сила и жестокость не знали предела. Тавры поклонялись ему, как божеству, и по воле Наблюдателя многие Народы объединили свои силы, чтобы уничтожить его. Это было во времена, когда великий Элтанир был единственным Древом нашего Круга, а древние города Кел еще не лежали в руинах. Тогда и наш Народ, носивший иное имя, был юн и силен.
– Вы победили Пожирателя, – Винсент прервал монотонную речь фламиники. – И заточили его, верно?
– Зелван Пожиратель был побежден, а его твердое сердце разбили и спрятали под печатями, ибо такова была воля Наблюдателя! – сурово отрезала Жемчужина. – Мудрость Предков говорит, что под знаком Дикой Охоты нам выпало испытание снова победить духа, пришедшего Извне.
– Как вы поняли, что это именно дух Извне? – спросил Кассиди. – Не Существо, специально созданное Кел, или призрачная тварь, развившаяся под действием Звездной Крови?
– Эти твари определяются очень просто, – сурово ответила Жемчужина. – Все они – пожиратели душ, которых терзает вечный голод. Такова их природа!
– Тогда почему Наблюдатель не уничтожил, а просто сковал его?
– Об этом тебе стоит спросить Того-Кто-Наблюдает, – холодно ответила фламиника. Она вдруг прислушалась к своей шептунье и добавила: – Мудрость Предков говорит, что Наблюдающий использует на благо Единства даже древних врагов. Пожиратель – хорошее испытание для Народов Круга или дичь для небесных всадников Дикой Охоты…
– Как кабанчика откармливают, а потом выпускают для охотников? – буркнул Эйрик. – Скажи лучше, как его убить?
– Мудрость Предков говорит, что пока Пожиратель серебро – победить его просто. Нужно лишь уничтожить его призрачное тело и разбить его твердое сердце. И поместить его осколки под печать. Ведь этого желает Наблюдатель?
– Что-то вроде того, – кивнул Винсент. – А какое оружие уничтожит такую тварь?
– Это дух, просто очень сильный. Подойдет любое звездное оружие, Предметы или Руны, которые действуют против духов.
– Только к этому духу просто так не подберешься, – прищурился Эйрик. – Он контролирует тавров, я-то знаю. И обычных, и выпускает свою призрачную стаю. А с ними шутки плохи. Силой не пробьешься, а малый отряд задавят моментально. Я-то знаю, мы пробовали, едва ушли…
– Да. Но затем мы и прибыли к Людям Трав, – сказал Винс, глядя на Ветра Равнин. – Скажи, кано, готов ли твой Народ бросить вызов Пожирателю? У меня есть план, как мы вместе – Люди Трав и Люди Земли – можем уничтожить его. Я пришел предложить союз и принести новые Клятвы. Что скажешь?
– Скажу, что выслушаю тебя, кано, – прищурился Ветер Равнин. – А потом мы поговорим насчет Клятв…
План Кассиди был простым, но очень масштабным. У меня даже захватило дух – наш рикс предлагал ни много ни мало собрать в кулак и двинуть все силы Народа Трав к Одинокому Пику, по дороге уничтожая одиночные табуны. А приблизившись – выманить орду тавров из окрестностей логова Пожирателя, постаравшись навязать дикарям генеральное сражение. Когда они покинут Одинокий Пик, мы высадимся на винтокрыле неподалеку от пещеры и выпустим принесенный в ядре Домена большой отряд Восходящих, которые надежно отсекут Пожирателя от его войска. Пока они удерживают подступы, сильнейшие Восходящие прикончат тварь прямо в каменном логове.
– Хо! Тот-Кто-Сражается говорит – битвы смеются над планами! А если Пожиратель пойдет вместе с таврами в битву? Или вылезет из своей пещеры раньше времени?
– Он сидит внутри и копит силу. Думаю, через жертвы тавры кормят его Звездной Кровью… И будут кормить до упора. Если же вылезет раньше – отлично, наша золотая птица отсечет войско, а мы прикончим тварь в поле…
– Есть ли у Людей Земли сильные Руны или Предметы, чтобы убить Пожирателя? – спросил Ветер Равнин. – Что с твоим старым оружием, кано? Я не вижу ее с тобой.