– А может, они были какими-нибудь экзотическими животными, обитающими в этих местах? – спросила Бриония, из ласок самая сведущая в естественных науках. – Например, Melogale moschata?[3]
– Вообще-то росомахой. Gologulo[4] – по-научному, – ответил слепыш. – И еще там несколько куниц.
– Росомаха!
Плаксе не понравилось, как Нюх произнес это слово. Оно прозвучало довольно зловеще.
– А кто такая росомаха? – переведя взгляд с одной морды на другую, нервно спросил он.
– Я о них слышал, – ответил Грязнуля. – Насколько я понимаю, злобные твари! Живут всегда в одиночестве. Помести двух росомах вместе, и они растерзают друг друга! Их крепкие зубы легко перегрызают любые кости! Хорошо, что там всего лишь призраки. Настоящая росомаха давно бы вырвалась.
– Да, – пискнул Плакса. – Хорошо, что это всего лишь призраки!
– Хотите их посмотреть?
– Нет! – не раздумывая, выпалил Плакса.
– А я бы не возражал, – сказал Грязнуля, к которому присоединились Нюх, Бриония и Калабаш.
Слепыш встал и подошел к мешку.
– Только я сам могу развязать этот узел, – похвастался он. – Потому что я сам его изобрел! Это один из самых сложных узлов на свете, мордиев узел. – По крайней мере минут двадцать он пытался развязать узел, пустив в ход зубы и когти. Потом плюнул, достал нож и перерезал веревку. – Иногда мне и самому не удается его развязать, – виновато сказал слепыш.
Он приоткрыл мешок, а Калабаш стоял за ним с головней, чтобы посветить.
– О господи, так я и думал! – воскликнул слепыш.
– Что? – испуганно взвизгнул Плакса.
– Росомаха сожрала всех куниц! Ну да ладно, все равно призрак росомахи стоит гораздо дороже.
– Почему? – удивилась Бриония.
– Я продам его не живым росомахам, которым он и даром не нужен, а жителям какой-нибудь горной деревни. Горностаям или ласкам вроде вас. Здесь, в горах, даже человеческим деревням необходимы призраки, чтобы охранять их от злых духов и разбойников. Призрак росомахи очень хорош для такой работы, он очень высоко ценится. Вы бы не смогли даже подойти к деревне, если бы на ближайшем холме водился призрак росомахи. Только охотник за призраками вроде меня отважится приблизиться к такой деревне.
– А для самих обитателей деревни такое соседство не опасно? – спросила Бриония. – Ведь голодный призрак может сожрать и их.
– Призраки терпеть не могут запах жилищ, поэтому они не входят в сами деревни, да и днем их сила невелика. Ну а жители деревень ходят по горным тропам только в дневное время, так что им призраки не страшны. А если на деревню собираются напасть разбойники, то они делают это по ночам. И тут на них накидывается призрак!