– Не должен, – твердо ответил крыс. – Если хочешь есть и пить, идем. Конечно, это обойдется тебе в кругленькую сумму.
Он тронулся в путь.
Плакса последовал за ним. Он понимал: чтобы получить помощь, придется наладить добрые отношения с этим зверьком.
– Меня зовут Плакса, – догнав крыса и стараясь идти с ним в ногу, представился он. – А тебя?
– Карл Криббелиг.
– Гм, а чем ты занимаешься?
Крыс показал на топор:
– Я дровосек. Рублю деревья.
– Здесь вас не беспокоят полевки-вампиры?
Криббелиг остановился и уставился на Плаксу:
– Кто?
– Полевки-вампиры.
– Юг? – вскричал дровосек. – Это туда! – Он указал лапой. – Сгинь, охотник на вампиров!
– Ах, значит, ты все же знаешь это направление? – с сарказмом спросил Плакса. – Что ж, спасибо! – И жалобно добавил: – Я умру, да?
– Нет, – ответил крыс. – Ты будешь жить вечно… Если не повернешь назад и не уберешься на свой Поднебесный!
– Ты просто хочешь меня напугать.
– И, судя по всему, мне это удалось.
Крыс исчез за деревьями. Плакса пожал плечами и пошел в указанном направлении. В конце концов он вышел к своим друзьям.
– Где ты пропадал? – воскликнул Грязнуля. – Мы тебя обыскались и уже собирались двигаться к следующей заставе, чтобы организовать поисковую партию.
– Я хочу домой, – захныкал Плакса. – Я встретил крыса, который сказал, что я никогда не умру.