Плакса недоверчиво хмыкнул в ответ.
Через некоторое время хозяин гостиницы, стоявший прижав ухо к огромной дубовой двери погреба, кивнул, давая знать об отбое тревоги. Лемминги, поднимаясь в гостиную, о чем-то болтали.
– Эй! Кто-то выпил весь нектар из кружек! – громко крикнул Плакса, когда все расселись по своим местам.
Действительно, все кружки были опустошены.
– Ничего, – миролюбиво произнес Бумбач. – Сейчас я принесу еще!
Дородный лемминг вновь наполнил кружки, но только все поднесли их к губам, раздался голос хозяина:
– Крысы-оборотни! Крысы-оборотни!
Снова бегство обратно в погреб, снова томительное ожидание, снова отбой и снова пустые кружки на столах!
– Что-то здесь не то, – с прищуром глядя на пустую кружку, произнес Плакса.
На этот раз кружки наполнила Бриония, но не успели посетители поднести их к губам, как снова раздался знакомый крик:
– Горностаи-оборотни! Горностаи-оборотни!
Звери опять бросились в погреб. Менялось лишь название налетчиков, но их природа осталась прежней: оборотни.
Плакса спустился в погреб вместе со всеми, но крайне неохотно. Теперь он был уверен: пока все сидят в погребе, кто-то из служанок сливает нектар из кружек обратно в бочки!
Разумеется, вернувшись в гостиную, все нашли свои кружки пустыми.
«С меня хватит! Больше я в погреб не полезу!» – решил Плакса.
Через несколько минут раздалось:
– Ласки-оборотни! Ласки-оборотни!
Звери снова кинулись в погреб, а Плакса, немного отстав, спрятался за стойку, на которую их охранник положил свое ружье. Если кто-то начнет опустошать кружки, он пульнет в воздух, чтобы напугать злоумышленников! Таков был его план.
Через некоторое время скрипнула входная дверь, и по полу зашлепали чьи-то лапы. Плакса чуть приподнял мордочку над стойкой и уставился на фигуры, шмыгающие по гостиной. Люди-ласки! Отвратительные создания без единой шерстинки! Голые, как крысиные хвосты! Розовые, злые, с лихорадочно блестящими глазами. Их было семеро, все ростом с ласку, но все имели человеческий облик. Это было ужасно! Большие, слюнявые рты с торчащими здоровенными клыками! Длинные, острые как кинжалы, страшные когти! От ласок у них остались лишь хвосты да гибкость тел.
Действительно, семеро ласок-оборотней. Входную дверь они прикрыли неплотно, так что Плакса сквозь щель увидел полную луну. Что-то в ней показалось ему странным: алая, местами в темных пятнах. Неудивительно, что в такую ночь повылезали все оборотни!