Он вышел на улицу, застегнув пальто по самое горло. В кармане у него лежал пистолет. На улицу такого города, как Кранчен, выходить ночью невооруженным было бы безумием. Континент переживал беспокойные времена, все страны подозревали друг друга в злонамеренных кознях. По улицам день и ночь сновали шпионы, собирая информацию и распространяя ложные слухи, будоражившие население.
Вот и теперь Нюху тотчас встретился господин с поднятым воротником и в нахлобученной на глаза шляпе.
– Кругом интриги и возбуждение, – пробормотал Нюх. – Сам в молодости был секретным агентом и знаю, как это увлекательно!
Вообще-то Нюх был еще сравнительно молод, но за свою короткую жизнь пережил столько, что она казалась ему долгой-предолгой.
Свернув за угол, он оказался на Старой площади, где стояли огромные, забавные часы. В полдень и полночь распахивались воротца и из недр их механизма выезжала карета, запряженная мышами. Она объезжала по кругу циферблат и вновь исчезала. Сейчас на часах было два. Площадь освещалась затейливыми газовыми фонарями. На углу, возле готического собора, стояла группа леммингов. Один из них, взглянув на Нюха, быстро исчез в боковой улочке. Узнав его, Нюх удивился и бросился за ним вдогонку. Наконец беглец, закутанный в тяжелый плащ, остановился и повернулся к Нюху.
– Принц Мизка! – воскликнул Нюх. – Почему вы убегаете от меня?
– Пожалуйста, Нюх, не называй меня принцем! – мгновенно узнав ласку, пробормотал Миз-ка. – Теперь я президент, а, кроме того, меня здесь быть не должно!
– Где?
– На улицах. Я люблю тайком побродить ночью и послушать, о чем говорят в городке. Я должен знать все городские слухи и сплетни, чтобы всегда хоть немного опережать таких врагов, как, положим, Свелтлана!
– Силы небесные, и тут она! Всего несколько часов назад ваша Свелтлана чуть не заколола меня!
– Она хотела тебя убить?
– Да, на маскараде! Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, мне крупно повезло, что сейчас я разговариваю с вами! Я чуть не погиб!
Нюх не стал говорить, что в охоте за ним отчасти виноват и Мизка. Свелтлана боролась с ним за президентское кресло, а Нюх способствовал, чтобы оно досталось Мизке. Свелтлана никогда не простит этого ласке с Поднебесного.
– Ох, это хитрющая тварь! Ее отец был гадюкой, а мать кошкой!
– По-моему, довольно странная смесь, но я понимаю, что вы имеете в виду!
– Идем, здесь есть кофейня, где мы можем спокойно посидеть и поговорить! – подозрительно оглядываясь, предложил Мизка. – Это одно из немногих безопасных мест. Кофейня вообще-то принадлежит мне, а управляет мой дядя. Там я могу не бояться получить нож в спину! Идем.
Усевшись в уютном полутемном зале, Мизка забросал Нюха вопросами.
– Как ты оказался у нас в столице? Почему не пришел повидаться со своим старым другом? Ты и не собирался навестить меня, да?
– Я здесь с особым поручением. У нас на Поднебесном объявились полевки-вампиры. Мы с друзьями приехали, чтобы разобраться, откуда берутся эти гнусные создания. Раз уж мы встретились, может быть, вы подскажете мне, откуда начинать поиски? Завтра мы собираемся ехать в леса Трансильвладии.
– Я мало знаю о тех местах. Сам я родом с севера. Но мне знаком кое-кто из тамошней старинной знати. Например, горностай, граф Рянстикот, живущий там в своем замке. Он должен много знать о вампирах. Как-то я видел его библиотеку. Там куча книг по оккультизму.