Мыши-вампиры
– Тебе здесь нравится? – спросил он. – Ну, разве Грязнуля не похож на почтенную даму-лемминга, которая вчера продала нам арбуз?
Бриония кратко ответила, что здесь «замечательно», и растаяла в толпе. Нюх слегка огорчился. Он не мог понять, отчего его подруга вдруг стала с ним так холодна?
К концу вечера Нюху потребовалось посетить туалет. А надо сказать, что до тех пор туалеты были закрыты по той простой причине, что там имелись зеркала и, стало быть, всякий мог бы увидеть, какая на нем маска. Однако праздник подходил к концу, и организаторы ослабили контроль за соблюдением правил. Нюх в поисках укромного места поднялся по лестнице. Здесь никого не было.
В туалете тоже было пусто. Облегчившись, Нюх подошел к умывальнику вымыть лапы. Стоя перед зеркалом, он уставился на свое отражение, и его прошиб холодный пот. Ну конечно! Как он не догадался!
Дверь за его спиной распахнулась. Фигура с его собственной мордой влетела в помещение с занесенным кинжалом. Если бы Нюх не увернулся, клинок вонзился бы ему точно между лопаток. Самка лемминга в его маске, промахнувшись, закричала от ярости. Нюх бросился вперед, стараясь схватить ее за лапу, но она с удивительной ловкостью отскочила и тотчас понеслась в сторону лестницы.
Сорвав маску, Нюх бросился в погоню. Лестничная площадка оказалась пуста. Он осмотрел несколько комнат, заглянул за бархатные портьеры и даже за картины на стене, где могли скрываться потайные двери, но ничего не обнаружил. Она как будто испарилась!
– Неудивительно, что Бриония была так холодна со мной! – пробормотал он.
Он снова посмотрел на свою маску, которую почему-то так и держал в лапе. Свелтлана! Он все время ходил с ее мордой. Ну а под маской его морды скрывалась сама Свелтлана!
– Все это наверняка подстроено, – решил Нюх. – Определенно среди организаторов маскарада есть ее сообщники. Ай да умница! – В его словах слышалось неподдельное восхищение.
Внезапно раздался вопрос.
– Кто это умница? – спросила Бриония, тоже держащая в лапах свою маску. Похоже, она следила за Нюхом.
– Ну… ты, конечно! – воскликнул Нюх. – Ты же не сказала, что на мне эта нелепая маска!
– Ладно, – виноватым голосом произнесла она. – Пойдем в гостиницу. Я устала.
– Я тоже, – взяв ее под лапу, ответил Нюх.
Спустившись по лестнице, они увидели Грязнулю и удрученного Плаксу.
– Я был самим собой! – сетовал Плакса. – Как скучно! Хоть на этот вечер я хотел оказаться каким-нибудь экзотичным созданием, а был самим собой!
– А я считаю тебя очень экзотичным, – утешил его Грязнуля. – Если бы я был таким, как ты, то очень гордился бы!
Эта лесть ничуть не улучшила настроения былого стража, и они отправились по заснеженным улицам Кранчена в свою гостиницу.
18
По реке Клангаланг тронулись в путь два каноэ, на одном был Баламут Серебряк, сидевший под навесом в пробковом шлеме. Переднюю лапу он свесил с лодки, пробегая когтями по прохладной воде.