Как Тренк стал рыцарем

Но некоторые рыцари, сидевшие на горе в крепости, тоже не были простаками. Они рыли в земле подземный ход, который шёл куда-нибудь в долину, и по нему служанки тайком приносили во время осады мясо, рыбу, зерно и капусту из деревень. Осаждавшие этого не видели, удивлённо чесали в затылке и спрашивали друг друга, почему из замка не доносится голодное урчание животов и как это жители крепости, гром и молния, так долго обходятся без еды.

Такой подземный ход из замка Славбург приказал прорыть и рыцарь Ганс, потому что всегда считал, что лучшая победа одерживается заранее, при помощи хитрости и без кровопролития.

– Поэтому я могу выходить из замка, когда хочу, – сказала Текла довольным голосом, – и возвращаюсь, когда хочу. И никто этого не замечает.

– Я никому не скажу! – взволнованно прошептал Тренк. Ну, а на Хрюнчика тоже можно рассчитывать.

Потом они выбрались из чащи на тропу, ведущую к ручью. В первый день Тренку дали задание найти дорогу к ручью через чащу, чтобы его при этом не съели ни медведь, ни волк, ни даже страшный дракон. Чтобы доказать, что он действительно добрался до цели, мальчик должен был принести в замок горсть камешков из ручья.

Солнце с трудом проникало сквозь кроны деревьев, но зато его редкие лучи напоминали серебряные нити, и там, где они падали на землю, Хрюнчик нюхал их и никак не мог поверить, что, несмотря на соблазнительный вид, съесть их не получится.

– Ну, перестань же ты наконец! – с досадой воскликнул Тренк, потому что ему уже надоело бегать за поросёнком, тогда как Текла целеустремлённо шла к ручью. – Хрюнчик! Оставь это! Аааааааа!

Конечно, ты спросишь, почему вдруг Тренк так громко закричал. Знаешь, для этого у него действительно была причина! Прямо у него на глазах внезапно провалилась земля, и образовалась глубокая-преглубокая яма, в которой с пронзительным визгом исчез Хрюнчик. Тренк еле успел отпустить верёвку и отпрыгнул назад, иначе он тоже загремел бы в яму.

– Хрюнчик! – закричал Тренк. – Мой Хрюнчик! – Тут он осторожно подполз на животе к краю ямы и заглянул вниз. Яма действительно была очень-очень глубокая и очень-очень тёмная, и в ней где-то далеко визжал поросёнок.

Но теперь Тренк хотя бы сообразил, в чём дело. В те времена в лесах могли охотиться только рыцари с их свитой, и они занимались этим с огромным азартом, потому что жаркое из оленя, нежной косули или даже дикого кабана были приятным разнообразием в их меню. Бедным крестьянам, с их похлёбкой на воде, мясо дичи пригодилось бы ещё больше, но им запрещалось ходить по лесу. К тому же у них не было подходящего оружия для охоты.

Впрочем, крестьяне иногда нарушали запрет – когда голод был слишком велик и их дети ели только траву и кору деревьев. Тогда они тайком пробирались в лес, рыли глубокую яму и накрывали её тонкими ветками и хвоей, чтобы она стала незаметной. И когда во время утренней прогулки косуля, или олень, или иногда мощный дикий кабан забегали на эту полянку и – плюмс! – проваливались в яму, то на следующий день у крестьян был роскошный пир, можешь мне поверить.

Всё это Тренк, конечно, знал, потому что его отец Хауг тоже часто промышлял в лесах Вертольта Лютого. К сожалению, его почти каждый раз ловили, и он получал новую порцию кнута.

Поэтому Тренк не злился на тех, кто вырыл яму, – сделать это их вынудил голод. Но Хрюнчика они всё равно не поджарят.

– Хрюнчик, ах, Хрюнчик, как же мне тебя вытащить? – прошептал Тренк, заглядывая в яму. – Пожалуй, мне придётся звать на помощь Теклу!

К счастью, дело до этого не дошло. А почему к счастью, ты сейчас узнаешь.

Глава 25,

в которой Тренк оказался в плену у разбойников

Едва Тренк широко раскрыл рот и хотел позвать Теклу, чтобы она помогла ему достать Хрюнчика, как кто-то набросился на него сзади и запихнул ему в рот отвратительную, вонючую тряпку, а потом схватил его за шиворот и оттащил прочь от ямы.

– Хохохо! – воскликнул чей-то бас. – Рыцарский парнишка в бархате и шёлке! Парни, идите сюда, у нас хорошая добыча!

– Гррр! – закричал Тренк, брыкаясь. – Гррр! – Приблизительно так получается, когда ты кричишь, а во рту у тебя кляп, и громкости тут никакой нет, как ты понимаешь.