Как Тренк стал рыцарем

И Тренк рассказал ей свою историю: как подлый рыцарь Вертольт Лютый увёл из дома отца, чтобы его выпороть, и как Тренк после этого убежал в город, чтобы помочь своей семье, как Момме Мумм и он с Хрюнчиком провели горожан и, наконец, как он встретил рыцаря Дица с его сыном Цинком, как Цинк опрокидывал столы и прилавки на рынке и не хотел платить за них, и как Тренк настоял на том, чтобы пострадавшие всё-таки получили деньги.

Текла одобрительно кивнула.

– Ты правильно сделал, – сказала она. – Этот жалкий Цинк – трус и слабак.

Тут Тренк снова покраснел, так он обрадовался её похвале. И торопливо рассказал, как поймал Цинка во второй раз и как они с рыцарем Дицем придумали план, по которому крестьянский мальчишка должен был занять место Цинка.

– Вот так я и оказался здесь, – закончил Тренк свой рассказ и впервые осмелился посмотреть в глаза Текле. – Теперь ты можешь меня выдать, если хочешь.

Текла дружелюбно кивнула.

– Да, я могу, – подтвердила она довольным тоном. – Но не буду. Ты сам подумай, неужели я хочу терпеть тут годами этого ужасного труса Цинка? Раз уж я сама не могу стать пажом моего отца, лучше им будешь ты.

Если бы Тренк давно уже не покраснел как спелое ноябрьское яблоко, тогда теперь он точно стал бы таким.

– И тебе всё равно, что я не сын рыцаря, а сын крестьянина? – спросил он. – Крепостным родился, крепостным умрёшь, ты крепостной всю жизнь.

– Крепостной всю жизнь? Какая ерунда! – заявила Текла. – У кого сноровка рыцаря, тот должен быть рыцарем. Но если ты не хочешь, чтобы я тебя выдала, я назову тебе моё условие.

– Какое? – испуганно спросил Тренк. Вдруг Текла сейчас потребует от него что-то такое, чего он не сможет выполнить никогда в жизни: например, подарить ей Хрюнчика, или слиток золота, или даже голову страшного дракона.

– Что ты тоже меня не выдашь, – ответила Текла. Она вытащила что-то из-за пояса, прицелилась, и в следующее мгновение на другой стороне двора разлетелся на куски глиняный горшок, и хорошие сливки медленно потекли на пыльные камни.

Ну, так мог сделать только тот, кто всегда ел досыта!

– Зачем? – воскликнул Тренк. – Это же такие вкусные сливки! – Но тут же он посмотрел на Теклу, которая мгновенно спрятала рогатку под широким поясом. – Так это была ты? Это ты вчера попала в лоб рыцарю, когда он вытащил меч? – И, если ты хочешь понять, как ошарашен был Тренк, вспомни, что в те времена все считали, будто девочки умеют только вышивать, играть на арфе и варить суп. До той поры Тренк тоже так считал.

– Точно, – подтвердила Текла. – Я попадаю из рогатки со ста шагов в муху на стене. Раз отец не позволяет мне брать в руки оружие рыцарей, я использую оружие крестьян.

– Тогда ты спасла мне жизнь! – прошептал Тренк. – Если бы не ты, я бы уже лежал в могиле.

– Точно, – согласилась Текла и ласково погладила свой широкий пояс, под которым никто не разглядел бы рогатку. – И, раз уж так всё сложилось, теперь я хочу многому научиться. Как скакать на турнире с копьём на противника, как сражаться мечом и вообще всё остальное, что должен знать рыцарь. И ты покажешь мне это.

– Я? – недоверчиво спросил Тренк.

– Ты, – подтвердила Текла. – Каждый раз, когда ты научишься чему-нибудь новому, ты сразу будешь учить этому меня. За это я не скажу отцу, что ты на самом деле Тренк, крестьянский мальчишка. Это будет нашим секретом.

Тут Тренк так обрадовался, что ему захотелось поцеловать Теклу, но, конечно, это было невозможно.