Именно Хрюнчик, ты не поверишь! Наверняка ты спросишь, как же это случилось?
Как известно, Хрюнчик был не слишком храброй свинкой, и когда он немного перевёл дыхание после долгого и утомительного бега и огляделся вокруг, то заметил, как много-премного суровых людей (считать Хрюнчик, конечно, не умел) окружили Тренка. И хотя Хрюнчик, конечно, любил своего хозяина, потому что тот всегда его кормил, а иногда даже ласково чесал ему спину, но всё же, как говорится у людей, своя рубашка ближе к телу. Ему совсем не хотелось умирать в это раннее утро и становиться жарким для рыцаря Вертольта и его людей только потому, что Тренку грозила неминуемая гибель. В общем, он решил подобру-поздорову убраться в лес, подальше от опасного места, и так быстро, как только его несли коротенькие ножки. Ведь о том, что здесь живёт страшный дракон, Хрюнчик не знал, и лес показался ему безопаснее, чем толпа бешеных рыцарей.
И как раз в тот миг, когда люди рыцаря Вертольта издали боевой клич и подняли над головой мечи, замерев на секунду, чтобы опустить их, хоть и с сожалением, на головы двух детей, именно тогда Хрюнчик выбежал из-за деревьев на лесную поляну.
И оказался там не один.
– Уууууаааааа! – над опушкой пронёсся рёв, такой громкий, грубый и ужасный и такой очень и очень странный, какого ты не слышал никогда в жизни. Сразу становилось ясно, кто мог его издать. – Уууууаааааа!
– Нет! – закричал рыцарь Вертольт, когда услыхал этот рёв.
– Нет! – завопили все его люди, ведь хотя они и отправились на бой с драконом, им стало как-то не по себе, стоило прозвучать поблизости этому страшному голосу.
Может, воины Вертольта втайне надеялись, что они вообще не найдут дракона? Какое им было дело до проблем их господина и до приказа сиятельного князя? И хотя их было сто человек, а дракон один-единственный, воины с величайшим ужасом опустили мечи и даже не стали засовывать их за пояс. Они тут же повернули коней, пришпорили их и были таковы.
На равнине возле леса возникла ужасная толкотня и неразбериха, когда сто человек одновременно попытались убраться с опасного места, а впереди своего войска с большим отрывом нёсся галопом Вертольт Лютый, испугавшийся больше всех.
И вот Тренк и Текла внезапно остались одни на широком поле в мягком свете утреннего солнца и перевели дух, потому что не могли поверить, что они в самую последнюю минуту действительно спаслись от сотни занесённых над ними мечей.
– Вертольт Лютый опять сбежал! – сказала Текла. – Сначала с ристалища, а теперь отсюда. Пожалуй, его надо называть «Вертольт Быстроногий».
Но тут она испуганно вскрикнула, потому что из леса опять донёсся рёв дракона, и он был громче, чем всё, что ей когда-либо приходилось слышать, и страшнее.
– Дракон! – прошептала Текла, словно только теперь поняла, почему ускакали воины Вертольта. – Страшный дракон! – Тренк никогда ещё не видел её такой испуганной. Это было смешно, ведь Текла всегда утверждала, что не верит в дракона. Но она, по крайней мере, не ускакала прочь, как Вертольт Лютый, а осталась рядом с Тренком и со страхом прислушивалась к рёву.
– Страшный дракон! – прошептал Тренк, и ему больше всего сейчас хотелось закрыть уши ладонями. – Хрюнчик! – воскликнул он потом. – Дракон сожрёт моего Хрюнчика!
Не заботясь, последует ли за ним Текла, он щёлкнул языком и направил своего испуганного коня в лес навстречу опасности.
Сейчас ты, вероятно, думаешь, что Тренк был ужасно храбрым, но я с тобой не соглашусь. Во всяком случае, он был не храбрее тебя (хотя, конечно, гораздо храбрее, чем Вертольт Лютый и всё его войско). Просто за время странствий он очень привязался к Хрюнчику, и когда услышал рёв дракона и обнаружил, что его маленькая свинка пропала, он не стал думать ни секунды, а просто бросился на выручку. Ты наверняка и сам сделал бы так, если бы что-то угрожало твоему кролику, или хомячку, или морской свинке. Тут уж бывает не до шуток.
– Тренк! – закричала Текла и на всякий случай положила в рогатку горошину. – Подожди меня, Тренк!
Как ты знаешь, Текла не была трусливой и сейчас подумала, что они, в конце концов, поехали сюда, чтобы сделать дракона короче на целую голову, и было бы глупо испугаться и убежать, когда появилась такая возможность.
В лесу царили сумерки. Кони фыркали и вставали на дыбы, потому что слышали жуткий рёв и чуяли запах огня и дыма, исходивший от дракона, одним словом, они пугались.
– Тихо, тихо! – прошептала Текла и потрепала своего благородного вороного по гриве.
ebooksa