Как Тренк стал рыцарем

У одного из костров в двух шагах от Тренка с Теклой стояли двое мужчин и помешивали угли.

– Когда-то это должно было произойти! – мрачно сказал один, бросив взгляд на пленников. – Но почему они оказались детьми?

– Рыцарь – это рыцарь, – сказал второй.

– Рыцарь – это рыцарь, – согласился с ним первый. – Рыцарем родился, рыцарем умрёшь! И время умереть для этих двух, пожалуй, пришло. Но мне было бы спокойнее, если бы они не были детьми!

Услышав эти слова, Тренк похолодел, можешь не сомневаться.

– У нас нет выбора, Угольный Лоб! – сказал второй. – Или ты хочешь, чтобы они убили нашего дракона, тем более сейчас, когда у него детёныши? Разве мы все не дали клятву?

Первый кивнул.

– Но почему это оказались именно дети? – снова пробормотал он. Выглядел мужчина при этом ужасно огорчённым.

– Текла? – прошептал Тренк сквозь зубы. – Что это за люди? Ты думаешь, опять разбойники?

Текла покачала головой.

– Разбойники? Чепуха! – шепнула она в ответ. – Разве ты не видишь? По-моему, это просто углежоги! Но почему они нас поймали, непонятно.

Вероятно, ты никогда не слышал про углежогов. В давние времена они жили далеко от всех деревень и пережигали дрова в угли. Потом рыцари отапливали углями свои замки, а кузнецы ковали на углях оружие и плавили металл для доспехов. Но поскольку работа была грязной, углежоги всегда были чёрными от сажи и выглядели страшновато. Из-за этого, а ещё потому что жители деревень, разумеется, не хотели нюхать целый день дым, углежогам приходилось жить далеко в лесу, и, возможно, со временем они делались от этого дикими и странными, кто знает.

– Углежоги – это не так плохо, как разбойники, Тренк Тысяча Ударов! – храбро прошептала Текла, потому что она тоже слышала, о чём говорили мужчины. – Поэтому мы не должны их бояться!

Но это, конечно, была чепуха. Ведь она ещё не успела договорить, как из леса выбежали с хохотом два парня. Они тащили за собой на верёвке что-то упиравшееся и визжавшее так громко, что на поляне все замолчали, перестали смеяться, петь и болтать друг с другом. Мужчины, женщины и дети повернулись на шум, чтобы посмотреть, в чём дело.

– Свинья! – закричала одна женщина, натянувшая верёвку между деревьев, чтобы повесить бельё. Когда оно высохнет, на него наверняка снова осядет сажа. – Давненько мы не ели жареную свинину!

– Свинья! Свинья! – закричали все и сбежались на край поляны, чтобы посмотреть на Хрюнчика.

– Хрюнчик! – отчаянно закричал Тренк, когда сообразил, кого приволокли углежоги. – Это не жареная свинина! Это Хрюнчик!

Ведь он взял с собой в дорогу Хрюнчика и спас от котла подлого рыцаря Вертольта Лютого не для того, чтобы малыш закончил свою коротенькую жизнь на вертеле над костром углежогов!

– Отпустите свинью! Немедленно! – воскликнула Текла. Вероятно, живя в замке, она научилась командовать лучше, чем Тренк, выросший в бедной лачуге. Во всяком случае, теперь к пленникам повернулись все углежоги.

– Отпустить свинью? – зарычал один из них, вероятно, главный, потому что он был на голову выше и мощнее товарищей. Когда он открывал рот, все его слушали. – Зачем Господь Бог сотворил свиней, маленький господин рыцарь? Чтобы мы иногда могли полакомиться хрустящим мясом, вероятно, для этого!